Gyakran összehasonlítva egy hadsereg tartályával vagy busszal, Ankylosaurus erősen páncélozott dinoszaurusz volt, farokának végén egy nagy, klub alakú kiemelkedés volt. Ankylosaurus "olvasztott gyík" jelentése görögül, és ezt a nevet kapta, mert a koponyájában és a test többi részében a csontok összeolvadtak, ami a dinoszauruszot rendkívül masszívvá tette.Ankylosaurus a késői krétakorban élt, körülbelül 65,5 millió és 66,8 millió évvel ezelőtt, és az Egyesült Államok nyugati részén és Kanadában, Alberta környékén járkált.
Míg ez a növényevő dinoszaurusz hatalmas állat volt, fosszilisainak 2004-es, páncélt dinoszaurusz szakértõje, Kenneth Carpenter általi újbóli vizsgálata kissé lecsökkentette. A legnagyobb Ankylosaurus A valaha talált minta 20,5 láb (6,25 méter) hosszú, 5,6 láb (1,7 m) magas volt a csípőnél és 4,9 láb (1,5 méter) széles, a tanulmány szerint, amelyet a Canadian Journal of Earth Sciences publikáltak. Valószínűleg akár 4 tonnát (3,6 tonnát) is elérték.
A dinoszaurusz tetejét szinte teljes egészében vastag páncél borította, amely masszív gombokból és ovális csontlemezekből áll, oszteodermáknak vagy bordáknak nevezett, amelyek krokodilokon, armadillókban és néhány gyíkban is gyakoriak. "Ezek olyan csontok, amelyek a bőrön alakulnak ki, akárcsak a krokodilok." - mondta Carpenter, aki az Utahban található USU Keleti őskori múzeum igazgatója, a Live Science-nek.
Az összes ankylosaurs (dinoszauruszok Osteodermában) oszteodermái Ankylosaurusaz Ankylosauria alsó része egy vékony külső kéreg vagy tömör csontból és egy vastag belső törzscsontból (szivacsos, porózus csontból) állt, Carpenter és munkatársai által az Acta Palaeontologica Polonica folyóiratban 2010-ben közzétett elemzés szerint. Az osteodermák valószínűleg bőrrel és keratinnal borítva, a rostos fehérje, amely az emberek hajját és körmét alkotja.
A tányérokat, amelyek méretük változott, szabályos vízszintes sorokban igazítottuk a dinoszaurusz nyakán, hátán és csípőjén. Vannak kisebb lemezek vagy más hasonló tulajdonságok is, amelyek megóvják a nagyobb lemezek közötti területeket, és a farokon és a végtagokon lehetnek kisebb lemezek is. Az állat legnagyobb páncélos csoportja a nyakában volt - mondta Carpenter.
A páncélozott bevonattal együtt Ankylosaurus két sor tüske volt a testén. Ezen felül a feje hosszú és alacsony volt, egy kiemelkedő szarv hátra és oldalra kinyúlt, a szemét pedig megvédték.
A tüskékről egy bizarr kinézetű ankylosaur, amelyet a Royal Society Open Science folyóiratban, 2017. május 10-én írtak le, olyan szokatlanul hasonlított a tüskés arcú "Ghostbusters" szörnyre, Zuulra, amit a paleontológusok neveztek. Zuul crurivastator (CRUR-uh-Vass-TATE-vagy). A fajnév latinul az "állkapcsoló pusztítóját" jelenti, ankylosaur 10 láb hosszú (3 méter) farkára utalva, amelyet egy olyan klubtal borítottunk, amely valószínűleg elcsúszott a ragadozók lábain. Ennek a fenevadnak a 75 millió éves maradványát 2016-ban fedezték fel Montana Judith folyó formációjában. Heves megjelenése ellenére - több sor csontos tüske borította a 6 láb hosszú testét - Z. crurivastator növényi evő volt - mondták a kutatók.
De még ezen védekezés nélkül is, Ankylosaurus a ragadozók számára nehéz lett volna megölni. "Meg kell értenie, hogy testük nagyon rothadt volt és szélesebbek voltak, mint mélyek" - mondta Carpenter. "A páncél nélkül is nehéz lesz vásárolni, mert teste viszonylag lapos."
Páncélja mellett egy másik meghatározó tulajdonsága Ankylosaurus volt a farok klubja. A farok olyan csigolyákat tartalmazott, amelyeket összefontak, hogy egy merev rúd alakuljon ki a klub végén. A merev farok valószínűleg a gomb elõtt alakult ki, a Journal of Anatomy 2015-ös tanulmánya szerint. A tudósok számos különféle hipotézist javasoltak a dinoszaurusz klub céljára, a PLOS ONE folyóiratban szereplő 2009-es tanulmány szerint. A farok például felhasználható megjelenítési célokra, például társak vonzására. Alternatív megoldásként a kettő közötti harcra is felhasználhatták Ankylosaurus, például a terület felett vagy a társaknál.
Bármi legyen is a helyzet, úgy tűnik, hogy a dinoszaurusz néha fegyverként használta a farkát. "Két fosszilis példányban a farokklubok sérüléseket mutatnak" - mondta Carpenter. "Úgy tűnik, hogy határozottan ütött valamit." Sőt, a PLOS ONE tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a hatalmas farok könnyen eltört a ragadozók többségén.
Ankylosaurus mind a négy végtagon mozogott, hátsó végtagjai kissé hosszabbak voltak, mint az első lábaim. Bár nincs elegendő lábkövület ahhoz, hogy megállapítsák, vajon Ankylosaurus lábujjak voltak, úgy gondolják, hogy a dinoszauruszoknak mindkét lábánál öt lábujj volt, mint más ankylosaursoknál.
Mit evett az Ankylosaurus?
Ankylosaurus alacsonyan fekvő növényeken legeltek. A dinoszaurusz háromszög alakú koponya szélesebb volt, mint hosszú, és végén keskeny csőr volt, hogy megkönnyítse a növények leveleinek eltávolítását. Kis levél alakú fogait nem úgy tervezték, hogy nagy növényeket széttörjenek, és csiszolófogai nem voltak. A bordája egy részének szélessége azt sugallja Ankylosaurus Carpenter 2004-es elemzése szerint valamilyen fermentációs emésztőrendszerrel bontotta fel a meg nem rágott növények hatalmas mennyiségét.
Az Ankylosaursoknak komplex orrátvezetésük és nagy üregmennyiségük volt a koponyáik szaglási régiójában. Az hurokos orrüreg valószínűleg nem javította az illatát, és inkább fontos volt a hőmérséklet szabályozására, például a Journal of Anatomy 2011-es tanulmánya szerint. Úgy tűnt azonban, hogy az ankylosaurusoknak nagy a szagahagyma (a szagérzetben részt vesz az agyszerkezet), így a dinoszauruszoknak valószínűleg erős szaglásuk volt, hogy segítsenek élelmet keresni és elkerülni a ragadozókat - javasolta a tanulmány.
A berlini gerinces paleontológia társaságában 2014 novemberében bemutatott kutatás azt is sugallja, hogy az ankylosaurs orrjárói segítették megőrizni az agyukat.
Fosszilis leletek
Az amerikai paleontológus, Barnum Brown vezetése alatt álló csapat fedezte fel az elsőt Ankylosaurus fosszilis anyag - amely magában foglalta a koponya tetejét, csigolyákat, bordákat, vállöv-darabot és páncélt - a montanai Hell Creek Formációban 1906-ban.
Hat évvel később Brown felfedezte Ankylosaurus oszteodermák, amelyekről eredetileg úgy gondolta, hogy egy másik típusú dinoszauruszhoz tartoznak. Megmutatta a harmadik sorozatát Ankylosaurus 1910-ben Albertában marad, amikor a Scollard-formáció expedícióján szerepel - bordák, végtagcsontok, páncél, egy teljes koponya és az első ismert farokklub. Brown mindhárom leletét a New York-i Amerikai Természettudományi Múzeumban találják meg. 1947-ben Charles M. Sternberg fedezte fel a legismertebbet Ankylosaurus koponya.
Nem teljes Ankylosaurus a csontváz eddig nem került feltárásra. Az elkülönített csontokon, páncélokon és fogakon kívül csak három fő minta található Ankylosaurus feltárásra kerültek.
"Ez érdekes kérdést vet fel: Miért olyan ritka?" - mondta Carpenter. Az egyik lehetőség, elmondta, hogy a dinoszaurusz hegyvidéken, a folyóktól és a mocsaraktól távol eső környezetben éltek, amelyek elősegítik a fosszilizálódást. Vagy előfordulhat, hogy akkoriban nem voltak ennyire általánosak az ökoszisztémában. "Csak nem tudjuk, miért olyan ritkák" - mondta.
Kim Ann Zimmermann hozzájárult ehhez a cikkhez.
