Persze, móka látni a Vörös Bolygót különböző színekben! Így néznek ki a Vörös Bolygó légköre körüli gázok a NASA Mars Atmosphere és Volatile Evolution (MAVEN) űrhajóiról, amely első megfigyeléseit hétfőn (szeptember 22.), csak nyolc órával a pályára érkezés után tette meg.
Az űrhajó célja az, hogy jobban megértsük, milyen gyorsan távoznak a gázok a marsi légkörből, és itt határozottan megfigyelhető a különbség a hidrogén (bal oldalon) és az oxigén (balról balra) között. Megtudva, hogy a légkör milyen gyorsan távozik, segíthet a tudósoknak megtanulni, hogy miért tűnt a víz szabadon áramlása a Vörös Bolygó felületén a távoli múltban.
A hidrogéngáz sokkal könnyebb, és egy nagyobb felhőben veszi körül a bolygót, amely olyan hatalmas, hogy a bal oldali kép határain túlmutat. A nehezebb oxigén kevésbé hajlamos eltolódni, és közelebb marad a bolygóhoz. (Az összes képet 22 680 mérföld vagy 36 500 kilométer magasságból nyerték.)
Úgy gondolják, hogy a Nap sugárzása kiszorította a hidrogént a bolygó múltjának marsi atmoszférájából, idővel elvékonyítva. A vastagabb atmoszféra megengedte a víznek a vízgyűjtőben, esetleg akár a tengerekben vagy az óceánokban is létezni, de manapság a légkör túl vékony ahhoz, hogy folyékony víz nagy mennyiségben maradjon fenn a felszínen.
A MAVEN egy üzembe helyezési szakaszban van, amely november elejéig tart, bár az űrhajónak időkorlátot vesz igénybe a Comet Siding Spring megfigyelései alapján, amikor az objektum a legközelebbi megközelítést mutatja október 19-én a bolygóra. Eddig a NASA nem hiszi az üstökösben. hatalmas porveszélyt jelent az űrhajó számára, de a MAVEN-et úgy kell manőverezni, hogy minden esetre minimalizálják az expozíciót.
Forrás: Colorado Boulder Egyetem
