A SpaceLogistics LLC az elsőt érte el: MEV-1 nevű karbantartási műholdat dokkolt egy másik műholdakkal, hogy meghosszabbítsa a műholdas élettartamát. A dokkolt pár végrehajt néhány ellenőrzést, és ha minden jól megy, az MEV-1 magasabb pályára állítja az ügyfél műholdat, meghosszabbítva működési élettartamát kb. Öt évvel.
Az MEV-1 a Mission Extension Vehicle-1 kifejezést jelenti, és 2019 októberében indította el a kazahsztáni Baikonur kozmodromból, egy orosz Proton rakéta segítségével. Dokkolt az Intelsat-901-en, egy kommunikációs műholdason. A dokkolás előkészítéseként az Intelsat-901 kikapcsolta a szolgáltatást, és feladatait ideiglenesen egy másik műholdakra helyezte át.
„A küldetés-meghosszabbító járműünk innovatív, műholdas élettartam-meghosszabbítási szolgáltatást nyújt” - mondta Tom Wilson, a SpaceLogistics LLC elnöke. "A Northrop Grumman, a SpaceLogistics LLC és az Intelsat együttesen tették meg az első lépést az űrhajósítási logisztikai szolgáltatások úttörő útján mind a kereskedelmi, mind az állami ügyfelek számára."
Miután az Intelsat-901-et további öt évig tartotta, az MEV-1 a végső leszerelési pályára helyezi, amelyet GEO temetőnek hívnak. Akkor a MEV-1-nek még tíz éve van hátra, hogy „adományozzon” más kliens műholdaknak.
Az Intelsat azt mondja, hogy örülnek az első MEV-1 ügyfélnek, és büszkék lehetnek arra, hogy a történelem részévé válnak.
Az Intelsat évtizedek óta élen jár az innováció és a játékot megváltoztató űrtechnológia élvonalában. Itt található a mi DNS-jünkben a lehetséges határok tolása - ezért nem haboztunk jelentkezni az MEV-1 első ügyfelévé ”- mondta Mike DeMarco, az Intelsat ügyvezető alelnöke és szolgáltatási vezetője. "Büszkék vagyunk arra, hogy a SpaceLogistics LLC-vel és Northrop Grumman-nal történetet mutatunk ezen úttörő űrmérföldön."
Az MEV-1 alacsony kockázatú módszerrel csatlakozik az ügyfélszatellitekhez, a műholdas fizikai jellemzői alapján. A dokkolás előtt kering a kliens műholdason, és megvizsgálja, mielőtt pozícionálja magát a végső megközelítéshez. A dokkolás után az MEV-1 átveszi az irányítást mindkét műhold felett. Több műholdakkal dokkolhat 15 éves küldetése alatt. Csak geostacionárius műholdakat képes kiszolgálni.
A Space Logistics valamilyen idõvel késõbb elindít egy második müholdat, a MEV-2-t. Első kliense egy újabb Intelsat műhold lesz.
Az Űrlogisztika ezt csak a kezdetnek tekinti. A karbantartási műholdak flottáját elképzelik, amely nemcsak meghosszabbítja az ügyfélszatellitek élettartamát, hanem más feladatokat is. Azt mondják, hogy műholdaik képesek lesznek más műholdak ellenőrzésére, és végül még robotjavításokat is végeznek. Fejlesztenek továbbá olyan kis európai parlamenti képviselőket, a Mission Extension Pod-kat, amelyek kisebbek és olcsóbbak, mint a MEV-k, és csak orbitális irányítást végeznek.
A Föld pályáján jelentkező növekvő kereskedelmi űrtevékenységekkel a Space Logistics hosszú ideig nem fogja megtenni ezt a piaci helyet. Az Orbit Fab elnevezésű társaság kiszolgáló műholdat fejlesztett ki, amely utántöltheti az ügyfél műholdait. Egy másik cég, a Made in Space néven fejleszti az Archinautot.
A Made in Space szerint az Archinaut lehetővé teszi „kommunikációs antennák, nagyméretű űrteleszkópok és egyéb összetett szerkezetek távoli, űrben történő építését”. 2019 júliusában a Made in Space NASA szerződést kapott egy robotgyártási és összeszerelési repülési demonstrációs misszióért.
A MEV-1 és a hasonló műholdak nem csak a műholdak élettartamát meghosszabbítják, hanem a növekvő űrhajózási problémákkal is segíthetnek. Azáltal, hogy az elhasznált kliens-műholdakat a GEO temető pályájára helyezi, kiszorítja őket a közös működési pályáktól, és csökkenti az ütések esélyét. Ez csökkenti az ütközések által generált térhulladék mennyiségét is.
Több:
- Sajtóközlemény: Northrop Grumman sikeresen befejezte a misszió meghosszabbításának járművének történelmi első dokkolóját az Intelsat 901 Satellite segítségével
- Space Logistics LLC
- Youtube videó: Az Archinaut az űrhajók alkatrészeinek előállítására és összeszerelésére a föld körül kering
