Az APEX távcső Chajnantorban. Kép jóváírása: ESO. kattints a kinagyításhoz
Az Atacama Pathfinder Experiment (APEX) projekt nemrégiben újabb mérföldkövet tett át azáltal, hogy sikeresen üzembe helyezte új technológiájú 12 méteres távcsövét, amely az Atacama-sivatagban (Chile), az 5100 m magas Chajnantor fennsíkon található. Az APEX teleszkóp, amelyet a milliméteres hullámhosszon, a 0,2–1,5 mm tartományban való működésre terveztek, éppen elvégezte első tudományos megfigyeléseit. Ez az új front-line szolgáltatás példátlan érzékenységgel és képminőséggel biztosítja a hozzáférést a „hideg univerzumhoz”.
Karl Menten, a Max-Planck Rádiócsillagászati Intézet (MPIfR) milliméteres és almilliméteres csillagászattal foglalkozó csoportjának igazgatója és az APEX projekt vezetője izgatottan élvezi: „Az első megfigyelések között csodálatos spektrumokat kaptunk, amelyek Alig néhány percet vett igénybe, de lenyűgöző kilátást nyújtott a csillagképző régiók rendkívül összetett szerves kémiájáról. Ezenkívül remek képeket kaptunk a Magellán Felhőkből és megfigyelt molekulákat számos külső galaxis aktív magjában. Hagyományosan, a távcsövek csak gyenge működésük után fordulnak gyenge extragalaktikus forrásokhoz. Az APEX segítségével kiválaszthatjuk őket első célpontjaink között! ”
Mivel az űrből származó, fél milliméteres sugárzást nagymértékben elnyeli a vízgőzök a Föld légkörében, az APEX 5100 méter tengerszint feletti magasságban helyezkedik el a magas chilei Atacama sivatagban, a Chajnantor síkságon, 50 km-re keletre San Pedro de Atacama partjától, Észak-Chileben. Az Atacama sivatag a Föld egyik legszárazabb helye, így páratlan megfigyelési lehetőségeket kínál - a távoli helyen lévő határ menti tudományos megfigyelőközpont működtetéséhez szükséges igényes logisztika költségén.
A szomszédos, alsó tengerszint feletti magasságban működő japán 10 méteres ASTE távcsővel együtt az APEX az első és legnagyobb subimilliméter hosszú távú létesítmény a déli égbolt alatt. Pontos antennájával és nagy gyűjtőterületével ezen a kivételes helyen példa nélküli hozzáférést biztosít egy teljesen új tartományhoz csillagászati megfigyelések során. Valójában a milliméteres és félmilliméteres csillagászat izgalmas új lehetőségeket nyit meg az univerzumban kialakult első galaxisok, valamint a csillagok és bolygók képződésének folyamatainak tanulmányozásakor. Az APEX többek között lehetővé teszi a csillagászok számára a molekuláris felhők kémiai és fizikai körülményeinek tanulmányozását, vagyis a sűrű gáz- és porrégiókat, amelyekben új csillagok képződnek.
Az APEX a 15 méteres svéd-ESO submillimetre teleszkóp (SEST) nyomában követi az utat, amelyet 1987 és 2003 között az ESO La Silla-ban üzemeltettek az ESO és az Onsala Űrmegfigyelő Intézet közreműködésével. A SEST 0,8-3 mm hullámhossztartományban működött. Mondja Catherine Cesarsky, az ESO főigazgatója: „A SEST hosszú ideje az egyetlen ilyen eszköz volt a déli féltekén. Ezzel az ESO és munkatársaink értékes tapasztalatokat szereztek a földi alapú megfigyelések tekintetében a nem optikai spektrum területén. Az APEX-vel az ESO közösség számára kínálunk egy legizgalmasabb új lehetőséget, amely előkészíti az utat az ALMA számára. ”
Amint a neve is sugallja, az APEX az útmutatója az ALMA projekthez. Valójában módosított ALMA prototípusantenna, és az ALMA obszervatórium jövőbeli helyén található. Az ALMA a tervek szerint egy hatalmas, 12 méteres antennákból álló sorozatból áll majd, amelyek alapvonalai egymástól 14 km-ig terjednek, és várhatóan az évtized végére indul. A milliméteres csillagászathoz beviszi a rádiócsillagászat rekesz-szintézisének technikáit, lehetővé téve a precíz képalkotást az ívsebességű szögmérlegeken, és így szépen kiegészíti az ESO VLT / VLTI obszervatóriumot.
A rövidebb milliméteres hullámhosszon történő működéshez az APEX rendkívül magas minőségű felületet mutat: nagy pontosságú beállítások sorozatát követően az APEX projekt csapata figyelemre méltó pontossággal állította be a tükör felületét: a 12m átmérőn át Az antenna nagyságánál a tökéletes parabolától való eltérés kevesebb, mint 17 milliméter ezred része. Ez kisebb, mint egy emberi haj átlagos vastagságának egyötöde!
"Mérnöki szempontból az APEX máris nagy siker, és teljesítménye meghaladja az elvárásainkat" - mondja Rolf Gtenten APEX projektmenedzser. "Ezt csak a kivitelező, az MPIfR és az APEX projekt rendkívül elkötelezett csapatainak köszönhetően lehetett elérni, akiknek a végtelen, gyakran nagy tengerszint feletti munkaidőben a projekt valósággá vált."
Az APEX teleszkóp felépítésével és üzembe helyezésével párhuzamosan egy igényes csúcstechnológiai program indult, amely a lehető legjobb detektorokat biztosítja erre a kiemelkedő létesítményre. Első megfigyeléseihez az APEX-et korszerű sub-milliméter-spektrométerrel felszerelték, amelyet az MPIfR Sub-Millimeter Technology osztálya fejlesztett ki, és a közelmúltban a Chalmers Egyetemen (OSO) épített első létesítmény-vevőkészülékkel.
Az APEX a Max-Planck Rádiócsillagászati Intézet (MPIfR), az Onsala Űrmegfigyelő Intézet (OSO) és a Déli féltekén található Csillagászati Kutatási Európai Szervezet (ESO) közötti együttműködés. A távcsövet az MPIfR megbízásából a VERTEX Antennentechnik GmbH (Németország) tervezte és gyártotta, és az ALMA projekthez gyártott antenna prototípusán alapszik. Az APEX üzemeltetését Chajnantorban az ESO bízza meg.
Az alsó milliméteres csillagászat és az első APEX eredmények háttérinformációi megtalálhatók PDF fájlokként az APEX ténylapok oldalon.
Eredeti forrás: az ESO sajtóközleménye
