Az újonnan felfedezett vörös óriás csillag a korai univerzum ereklyéje - egy csillag, amely talán a csillagok második generációja között alakult ki, hogy a Nagyrobbanás után kialakuljon. A törpe galaxisban, a Szobrász körülbelül 290 000 fényév távolságban helyezkedik el, a csillag rendkívül hasonló kémiai összetételű, mint a Tejút legrégebbi csillagai. Jelenléte alátámasztja azt az elméletet, miszerint galaxisunk „kannibális” fázison ment keresztül, a törpe galaxisok és más galaktikus építőelemek lenyelésével a jelenlegi méretére növekszik.
"Ez a csillag valószínűleg majdnem olyan régi, mint maga az univerzum" - mondta Anna Frebel, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ csillagász, a természettudomány vezető szerzője a leletről.
A törpe galaxisok csak néhány milliárd csillaggal rendelkező kis galaxisok, szemben a Tejút százmilliárd százaival. A galaxisok alulról felfelé mutató modelljében a nagy galaxisok meghaladták méretüket
milliárd év alatt felszívja kisebb szomszédaikat.
"Ha egy galaxisunk időről-időre néző filmjét nézné, akkor egy törpe galaxisok rajkát zümmögne körülötte, mint a méhek a méhkas körül" - magyarázta Frebel. "Az idő múlásával ezek a galaxisok összetörtek és összekeverték csillagaikat, hogy egy nagy galaxist képezzenek - a Tejút."
Ha a törpe galaxisok valóban a nagyobb galaxisok építőelemei, akkor azonos típusú csillagokat kell megtalálni mindkét galaxisban, különösen a régi, „fémszegény” csillagok esetében. A csillagászok szerint a „fémek” a hidrogénnél vagy a héliumnál nehezebb kémiai elemek. Mivel ezek a csillagok evolúciójának termékei, a fémek ritka voltak a korai világegyetemben, így a régi csillagok általában fémből szegények.
A Tejút halogén lévő régi csillagok rendkívül fémszegények lehetnek, a fémszint 100 000-szer szegényebb, mint a Napban, amely tipikus fiatalabb, fémgazdag csillag. Az elmúlt évtized felmérései már megtörténtek
mindazonáltal nem sikerült előállítania ilyen rendkívül fémszegény csillagokat a törpe galaxisokban.
"Úgy tűnt, hogy a Tejút csillagok sokkal primitívebbek, mint bármelyik törpe galaxis bármelyikének csillagai" - mondja Josh Simon, a Carnegie Intézet Obszervatóriumainak társszerzője. - Ha törpe
a galaxisok voltak a Tejút eredeti alkotóelemei, akkor nehéz megérteni, miért nem lennének hasonló csillagok. "
A csoport gyanította, hogy a törpe galaxisokban fémszegény csillagok felkutatására alkalmazott módszerek oly módon elfogultak voltak, hogy a felmérések elmulasztották a legtöbb fémszegény csillagot. A csapat tagja Evan Kirby, a kaltech
csillagász, kifejlesztett egy módszert nagyszámú csillag fémmennyiségének becslésére egyidejűleg, lehetővé téve a törpe galaxisokban a legtöbb fémszegény csillagot.
„Ez nehezebb volt, mint egy tűt a szénakazalban találni. Találnunk kellett egy tűt egy halom tűben ”- mondta Kirby. "Több száz jelölten keresztül választottuk meg a célunkat."
A szobrász törpe galaxisában talált csillagok között volt egy halvány, 18. nagyságú folt, S1020549 elnevezéssel. A csillag fényének spektroszkópikus mérése Carnegie Magellan-Clay teleszkópjával, a chilei Las Campanas-ban meghatározta, hogy fémszintje 6000-szer alacsonyabb, mint a Napé; ez ötször alacsonyabb, mint bármely más csillag, amelyet eddig egy törpe galaxisban találtak.
A kutatók az S1020549 teljes fémtartalmát olyan elemekből, mint magnézium, kalcium, titán és vas, mérték. Az általános bőségesség hasonlít a régi Tejút csillagokéhoz, és az első megfigyelési támogatást nyújt arra az elképzelésre, hogy ezek a galaktikus csillagok eredetileg törpe galaxisokban képződtek.
A kutatók arra számítanak, hogy a további kutatások további fémszegény csillagokat fedeznek fel a törpe galaxisokban, bár a csillagok távolsága és halványsága kihívást jelent a jelenlegi optikai távcsövek számára. A rendkívül nagy optikai távcsövek következő generációja, mint például a javasolt 24,5 méteres óriási Magellan teleszkóp, nagyfelbontású spektrográfokkal felszerelve, új ablakot nyit a galaxisok növekedésének tanulmányozására csillaguk kémiai rendszerein keresztül.
Időközben - mondja Simon - az S1020549 tanulmányban szereplő rendkívül alacsony fémtartalom jelentős lépést jelent a galaxisunk összeállításának megértése felé. Az eredeti ötlet, hogy a Tej halósa
Az út sok törpe galaxis elpusztításával alakult ki valóban helyesnek.
Forrás: Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ
