A csillagászatról a nagy távcsövek uralkodnak. Az egyik lehetséges stratégia az, hogy nagy teljesítményű obszervatóriumi műszereket telepítsenek a magas tengerszint feletti léghajókra, amelyek a homályos légkör nagy része fölött lebeghetnek. A magas légkörből származó kilátás majdnem olyan jó, mint a pályán való tartózkodás, és ez elérhető a teleszkóp körüli repülőgépre jutásának árának töredékéig.
Robert A. Fesen, a Dartmouth Főiskola Fizikai és Csillagászati Tanszékének közelmúltbeli jelentése szerint a csillagászok és a finanszírozó ügynökségek eljött az ideje, hogy komolyan fontolják meg a „levegőnél könnyebb” járműveket a jövőbeli távcsövek számára. Ezek a héliummal töltött csúszások képesek lennének elérni a magas tengerszint feletti magasságot, majd napenergiával működtetett hajtóműveket használják az állandó helyzet fenntartásához. Az adatokat visszajuttathatják a Földre elemzés céljából.
Mostanáig a pillantást a katonai és kommunikációs társaságok végezték. A járműveket a műholdak olcsóbb alternatívájaként tekintették, amelynek fejlesztése és elindítása százmillió dollárba kerülhet. Ezenkívül, amint elindultak, a műholdak nem elérhetők javítások vagy frissítések elvégzéséhez. A pillanat visszahozható a Földre, szervizelhető, majd visszahelyezhető a helyére.
Fesen azt javasolja, hogy a nagymagas léghajó fantasztikus platform legyen a csillagászat számára:
… Egy 85 kft-es tengerszint feletti magasságban egy csillagászati távcső gyakorlatilag tökéletes égboltot tapasztalhat meg minden nap fölött, a képminőség megközelítve a fő rekesz diffrakciós határát. Csak egy 20 hüvelyk átmérőjű (0,5 m-es osztályú) könnyű tükörrel ellátott optikai távcső, megfelelő mutatóstabilitással és nagy CCD-elrendezésekkel széles látószögű képeket eredményezhet FWHM = 0,25 ívsebességgel, ezáltal felülmúlva a képalkotó rendszert bármely földi alapon távcső. És éjjel-nappal is meg tudta csinálni, mindaddig, amíg az emelvény ezen a magasságon maradt. Ezen túlmenően egy ilyen sztratoszférikus távcső megbízható tudományos támogatást nyújthat számos űrben működő misszió számára, a becslések szerint a hagyományos alacsony földi pálya (LEO) műhold néhány százalékának becsült költségén.
A kihívások közül néhány, amelyek a katonai és távközlési ipart sújtják a léghajók földre bocsátására, valójában nem sok kérdés a tudomány számára. A távcső-érzékelők és a CCD-tömbök nem igényelnek sok energiát. Nem egy nemzetbiztonsági kérdés, ha egy léghajó hatalma megszakad és egy másik országba száll.
A csillagászat legnagyobb kihívása a műszer súlyának csökkentése, ha egy kis léghajó képes magasságra emelni őket, és egy olyan nyomkövető rendszer kifejlesztése, amely a csillagászok számára biztosítja a szükséges pontosságot. Szerencsére ezekre a problémákra más űrmegfigyelő intézeteknél már dolgoznak, például a James Webb Next Generation Űrtávcsőjével.
Fesen javasolja, hogy a legjobb léghajó egy katamarán kialakítás legyen, amelynek két pillanatát híd köti össze, ahol a műszereket rögzítik. 21 km (70 000 láb) tengerszint feletti magasságban repülne, ahol elkerülheti a légkör nagy részét, és az Egyenlítőn helyezkedik el, ahol megfigyelhető mind az északi, mind a déli félgömb.
