Stern: „A Mars program lassan öngyilkosságot követ el a szemünk előtt”
[/felirat]
A NASA Mars Tudományos Laboratóriumát (MSL) műszaki kihívások és elkerülhetetlen költségvetési túllépés sújtotta. A nukleáris meghajtású rover egy 2009. októberi beindításra van állítva, és a mérnökök megkétszerezik erőfeszítéseiket annak biztosítása érdekében, hogy az MSL időben eljuthasson az indítópulthoz. Pénz és (remélhetőleg) időmegtakarítás céljából az MSL programvezetői úgy döntöttek, hogy eltávolítanak egy 2 millió dolláros összetevőt az autó méretű kerekes robotból. A mintátároló dobozt hosszú ideig az eredeti MSL tudományos célok kidolgozása után hozták létre (önmagában elég vitatott döntés), így az elemzett kőzetmintákat meg lehet menteni egy lehetséges jövőbeli Mars-minta-visszatérési küldetés céljából.
A NASA most úgy ítéli meg, hogy az „alacsony tudományos értéket képviselő” és „pazarló” mezőket az erőforrásokra irányíthatja, amelyeket másutt lehet irányítani, ám a szóbeli kritikusok rámutattak, hogy a doboz eltávolítása csak egy újabb elem a NASA Mars felfedező programjának megsemmisítéséhez vezető úton. ...
Nem lenne nagyszerű, ha ki tudnánk vetni a marsi kőzet mintáit, és visszahozhatjuk a Földre? Gondolj csak arra a mélyreható tudományra, amelyet közvetlenül a Mars felszínéről eltávolított mintán lehetne végrehajtani. Bár a rover és a landoló nagyszerű in situ kísérleteket, még mindig nem tudod legyőzni egy tudós elemzését. Végtelen források feltételezése mellett technológiai szempontból lehetséges a mars-minta visszatérési missziója, ám a költségvetési csökkentések és a túlköltségek jelenlegi helyzetében gyakorlatilag lehetetlen. A pénzt egyszerűen jobb, ha máshol költenek.
Tehát ott van a NASA a legfejlettebb rover, amelyet valaha a Marsra küldenek. Ez hosszú távú küldetés lesz, amelyet nem a napfény hajt, hanem a tartós radioizotóp hőgenerátorok (RTG). Csodálatos tudományt fog végezni, miközben nappal és éjjel uralja a marsi tájat. Az MSL terv elkészítése után egy új berendezésről álmodoztak: a minta tároló dobozáról. Lehet, hogy ez nem tűnik nagyon izgalmasnak, végül is az egyetlen célja a sziklák tárolása. Miért? Tehát egy jövőbeli küldetés visszanyerheti a mintákat és visszajuttathatja azokat a Földre.
A múlt héten úgy döntöttek, hogy a tárolódoboz felesleges volt a követelményeknek megfelelően, és eltávolítják az MSL-ből. Bár az MSL projekttudós John Grotzinger (Caltech) már épült, rámutatott, hogy az eszköz időt vett volna el a többi műszertől.
“A gyorsítótár valamilyen mértékben megkötötte volna a kezünket- mondta Grotzinger. „Most visszaállítja a szabadságunkat.”
Az MSL 1,5 milliárd dollárt meghaladó árat jelzett, és várhatóan 2 milliárd dollárra emelkedik, amíg a Vörös Bolygóra megjelenik, így a többletköltségeket szükség esetén csökkenteni kell. Sajnos, a tárolódoboz alacsonyan szerepel a prioritások listáján, és le lett dobva, annak ellenére, hogy már 2 millió dollár volt elpazarolt fejlesztésében. A NASA indoklása az, hogy több időt és pénzt kell a gyorsítótárba helyezni, így ők is csökkenthetik veszteségeiket.
Ez a lépés azonban nem népszerű döntés. A volt NASA űrtudományi vezetője, Alan Stern (aki márciusban lemondott a vitatott kijelentésről, mely szerint a létező Mars rovernek csökkenteni kell a létező Mars rovernek szánt összegeket) nagyon kritikus a lépés iránt. „A Mars program lassan öngyilkosságot követ el szemünk előtt- mondta Stern. „A minta visszatérése felé tett egyetlen konkrét lépést a már megépítése után dobták el. Hogyan lehet pénzt megtakarítani?”
Valójában ez lehet egy jel, hogy a minta visszatérési küldetése nem szerepel a kártyákon, természetesen nem az MSL bevonásával. Megkérdőjelezném, hogy a minta tároló dobozt miért éppen belefoglalták az MSL-be, minden bizonnyal a jövőbeli mintavételi kísérletet egy elkötelezett minta visszatérési küldetés? Mi volt a motívum a sziklák felvételének mögött, amelyet az MSL elemez, csak azért, hogy azokat sok évig tárolják, amíg a elméleti minta visszatérő robot összegyűjti a dobozt?
Amikor a gyorsítótárat eredetileg bejelentették, a tudósok rámutattak, hogy a minták valószínűleg leromlanak addig, amíg visszajuttatják őket, tehát mi a lényeg?
Akárhogy is, a doboz most helyet enged az MSL-en egy műszeres tisztító állomás számára, de nem tudok segíteni, de azt hiszem, hogy a 2 millió dolláros hulladék megakadályozható volt…
Eredeti forrás: Herald Tribune
