WFIRST nem a nagymamád űrtávcsője. Annak ellenére, hogy ugyanolyan méretű tükörrel rendelkezik, mint a meglepően megbízható Hubble űrteleszkóp, amely 2,4 méteres átmérőjűvé válik, ez a kölyök egy lyukasztót csomagol egy hatalmas 300 megapixeles kamerával, amely lehetővé teszi egyetlen kép bepattanását a százszor nagyobb területtel, mint a Hubble.
Ezzel a fantasztikus kamerával és az egyik legérzékenyebb koronagráf kiegészítésével - lehetővé téve, hogy csillag-csillag alapján blokkolja a távoli csillagfényt - ez a következő generációs távcső feltárja a kozmosz néhány legmélyebb rejtélyét.
Ó, és talál mintegy egymillió exoplanetot is.
Furcsa utazás
A WFIRST misszió tudósai egy nemrégiben a projektet leíró fehér könyvben körvonalazták az eszköz ambiciózus terveit, amelyeket a 2020-as évek közepén indítottak el (de a NASA a NASA, ezért ne tartsa lenyomva a lélegzetét).
A legizgalmasabb azonban az egész projektben az volt, hogy nem kellett volna, hogy megtörténjen. Az évtizedek folyamán több csapat úszó javaslatot hozott egy új, űrbe épített távcsőre, amely a sötét energia rejtélyeinek feltárására irányul. Az összes javaslat sehova nem ment, és úgy tűnt, hogy senki sem fogja megtenni az űrteleszkóp kívánságait.
Aztán a kémek menttek fel. 2012-ben a Nemzeti Felderítő Iroda - a titkos műholdak megtervezéséért és felépítéséért felelős emberek - megállapította, hogy van néhány hatalmas távcső, amely csak valahol egy fekete hely raktárában ült. Tehát megtették a szent dolgot, és besorolták őket, hogy odaadhassák a NASA-nak, hogy velük valami hasznosat tegyenek.
A távcső tényleges tükrözése és háza nem a legdrágább, tehát nem volt óriási költségvetési megkönnyebbülés a körüli úszó pályázatok egyikében sem, de a politika mint politika annyira adta a koncepciónak, hogy a gömb gördüljön és kapcsolja be missziójává.
W az első a WFIRST-ben
És tehát voilà: WFIRST, rövid a széles szélességű infravörös felmérő teleszkóphoz. Maga a név egy kicsit kozmológiás büntetés, mert a küldetés elsődleges célja a sötét energia természetének, az egységek titokzatosan felgyorsuló terjeszkedésének a feltárása.
Hol a bál? Mivel a csillagászok nem igazán értik a sötét energia okát (vagy akár tulajdonságait), egyszerű játékmodelleket készítettek, hogy legalább a matematikai bőrt felvegyék a vizsgálatba. Ebben a játékmodellben a sötét energiát úgy képzelik, hogy olyan folyadék legyen, amely az egész téridőt felszívja. És mint minden folyadék, sűrűsége és nyomása is van.
Sőt, meghatározhat egy állapot-egyenletet, amely összekapcsolja a dolgokat, például a folyadék sűrűségét és nyomását. Az univerzumot gyorsító tesztfolyadékok esetében kiderül, hogy a nyomás és a sűrűség aránya nagyon hasznos szám, ami megérti, milyen rossz lesz a gyorsított tágulás.
És a szimbólum, amely ezt az arányt ábrázolja? w.
Tehát erre a küldetésre, w először jön.
Planet Hunter extraordinaire
Természetesen, ha van egy világszínvonalú kamera, amely egy tisztességes méretű űrtávcső üzleti végéhez van csatolva, akkor egynél több tudományos cél is lehet. Mivel ez a hangszer nagy felbontású képeket készít, és jó időráfordításokkal térbe bámul, ez egy kiváló bolygóvadászat is lehet.
De nem fog bolygót megtalálni a hagyományos módszerek bármelyikével. Ehelyett a gravitációs mikrólengetésnek nevezett technikát fogja használni, amikor a távoli csillagból származó fény meghajlik egy egymásba fonódó bolygó körül, és rövid, de visszajelző fényt okoz a csillag fényében.
Sőt, egy koronagráf hozzáadása lehetővé teszi a WFIRST számára, hogy megakadályozza a távoli csillagok fényét, lehetővé téve (hogy ismét óriási kamerájával) képeket készítsen közvetlenül az exoplanetekről.
Két fő tudományos cél egy rendben lévő csomagban, kém ügynökség jóvoltából. Ó, megemlítettem a vendégvizsgáló programot? Ez azt jelenti, hogy ha a javaslatát elfogadják, akkor előfordulhat, hogy megfordíthatja az űrhajót, és megtehet saját maga jó régimódi kémkedését.
Bővebben: “Széles terekű infravörös távmérő távcső: 100 Hubble a 2020-as évekre”
