Az űrrepülőgép azzal a ígérettel jött létre, hogy a mai űrminősítőkre vonatkozó sok reményt és álmot megvalósít. Látványos módon bebizonyította a tervezők becsléseit és készen állt az alacsony föld pályára. Ben Evans, a könyvében Columbia űrsikló - Missziói és legénységeemlékeztet arra a számos hozzájárulásra, amelyet ez az egy-egy shuttle tett sokéves kielégítő szolgálata során.
A Columbia űrrepülőgép először 1981-ben repült. 2003. februárjában nem sikerült visszatérnie, miután majdnem teljesítette a 28. küldetését. Mindegyik járat újszerűen felhasználta a tér környezetét, akár a shuttle képességeinek ellenőrzésére, a személyzet tagjaira gyakorolt hatások felmérésére, akár a kollektív tudásunk határainak kitolására. 2-7 űrhajós vezette a kézműveket és / vagy mindegyik kísérlet sokaságát elvégezte. Nem örültek azoknak a több ezernek, akik fenntartották a shuttle-t, kidolgozták és elvégezték a kísérleteket, és irányították az embereket, helyeket és dolgokat, amelyek biztosítják a flotta folyamatos működését. És bár a Columbia húsz év alatt repült, ez még mindig egy egyedi jellemzőkkel bíró kísérleti jármű volt, amely a legkeményebb környezetben működött, mégis az emberek által utazott. Kísérletként sok Columbia kiemelkedő sikernek tekintik.
Noha Evans könyve nyilvánvalóan válaszként reagál Columbia pusztulására, benne a shuttle sikereire összpontosít. Az olvasót az egyes repülésekre vonatkozó elvárások és az elért eredmények kronológiai áttekintésével veszi át. Természetesen azonosítja a repülések űrhajósait és azok hozzájárulásait, de Evans figyelemre méltó repülési szempontokra és az azokban végzett kísérletekre összpontosít. Young és Crippen voltak az elsők, akik először vezettek a shuttle-hez, hogy kipróbálhassák a járművet a teljes repülési borítékán. Ezt követően gyorsan beindultak a rendszeres műveletek, kísérletekkel, amelyek a kristálynövekedést, a gravitáció növényekre és állatokra gyakorolt hatásait, valamint az űrhajósok fiziológiai változásait vizsgálták. Az olvasó látja, hogy mivel a shuttle készen állt egy új környezethez való hozzáférésre, az emberek nem vesztegettek időt arra, hogy fontolóra vegyék a lehető legjobban. A kronológiai elrendezés miatt az olvasó élesen érzékeli a fejlődést, mind annak ismeretében, hogy miként lehet lehetővé tenni az emberek életét az űrben, mind pedig annak, hogy miként lehet felhasználni annak egyedi környezetét a globális népesség javítása érdekében.
Mivel a hangsúly a shuttle küldetéseire összpontosul, Evans a kísérleteket meglehetősen részletesen mutatja be. Például a SOFBALL egy olyan kísérlet neve, amely lehetővé tette kis mennyiségű gyúlékony gáz ellenőrzött meggyulladását. Noha a lángok alacsony hőmérsékleten voltak gyenge, hígított keverékek alapján, gömb alakban égtek, némelyikük több mint egy órán keresztül. Mivel a kísérlet felállítása számos repülésre repült, az olvasó láthatja az előrehaladást. Evans leírja továbbá a Columbia és a legénység által ismert tevékenységeket, például a Hubble űrtávcső javító misszióját és az ANIK-C3 és SBS-3 műholdak elindítását. Kísérleti eredete ellenére a Columbia jövője magában foglalta a Nemzetközi Űrállomás állandó sürgető igényeinek kielégítését. Az összes eredmény egy könyvben való kombinálásával Evans bemutatja a feladatok és funkciók széles skáláját, amelyek elérésére Columbia és bármely más shuttle képes.
Azonban egy erre a transzferre összpontosítva Evans könyve szétesik. Ez érthető, tekintve, hogy Columbia csak egy a sok űrrepülés egyikének. Bár időnként Columbia repült a saját leszállása után, általában más shuttle repült köztük. Így több mint három év elválaszthatta a Columbia indítását. Ezért Evansnek külön kell mérlegelnie a fedélzeti kísérleteket. Ezenkívül, mivel hangsúlyozza az űrhajósok tevékenységét a kísérletek elvégzése közben, az olvasó kevés tudással bír, csak arról, hogy a kísérlet sikeres volt-e. Az adatok nem kerülnek bemutatásra vagy értelmezésre. Továbbá, a részleteket olykor olvasta, mintha közvetlenül a NASA dokumentációjából vették volna őket. Így bár a szövegrészek jól megválasztottak, és alaposan beszélik a Columbia szerepét, kevés eredeti anyag vagy általános áttekintés mutatható ki. Mint ilyen, a könyv inkább Columbia képességének odeja, mint eredményeinek kritikája.
Az űrrepülőgép felvette azt a helyet, ahol a Skylab abbahagyta, azáltal, hogy az embereknek olyan helyet adott az űrben, ahonnan kísérleteket lehet végezni. Evans a könyvében Columbia űrsikló - Missziói és legénysége leírja Columbia eredményeit, ideértve a pusztítás előtti napokat ismételt belépéskor. Ez a szilárd visszaszámlálás eleget tesz ennek a kísérleti járműnek, amely messze túlmutatott az egyszerűen felhasználható járművek és az űrrepülés képességének igazolásán.
Recenzió: Mark Mortimer
