A 18. és 19. században a csillagászok mélyreható felfedezéseket tettek a Naprendszerünkben található aszteroidákról és üstökösökről. A keringéseik valódi természetének felismerésétől a számtalan apró tárgy felfedezéséig a fő aszteroida övben ezek a felfedezések nagyban tájékozódnának e test modern megértéséről.
Az üstökösökre és az aszteroidákra vonatkozó általános szabály az, hogy míg az előbbieknél kóma vagy farok alakul ki hőmérsékleti változáson, az utóbbiak nem. A kutatók nemzetközi csoportjának nemrégiben tett felfedezése azonban újabb kivételt mutatott e szabály alól. Miután megnézték a szülő aszteroidát a fő övben, amely párra oszlik, megfigyelték, hogy mindkét töredék saját farokból áll.
Az ok, hogy az aszteroidák nem úgy viselkednek, mint a üstökösök, sok köze van ahhoz, hogy hol helyezkednek el. Ezek a testek túlnyomórészt a főövben helyezkednek el, viszonylag kör alakú pályáikkal járnak a Nap körül, és a hőmérsékletváltozás szempontjából nem tapasztalnak meg sok változást. Ennek eredményeként nem képződnek farok (vagy haloszlopok), amelyek akkor képződnek, amikor az illékony vegyületek (azaz nitrogén, hidrogén, szén-dioxid, metán stb.) Szublimálódnak, és gázfelhőket képeznek.
Ahogy a csillagászati jelenségek megynek, az aszteroidapárok meglehetősen gyakoriak. Készülnek el, amikor egy aszteroida ketté szakad meg, ami a túlzott fordulatszámnak, egy másik testtel történő ütközésnek, vagy a bináris rendszerek destabilizálásának (azaz az aszteroidának, amely körül keringnek) következménye. Ha ez megtörténik, ez a két test kering a Nap körül, ahelyett, hogy gravitációs kapcsolatban állna egymással, és fokozatosan távolabb kerülnek egymástól.
A P / 2016 J1 aszteroida megfigyelésekor azonban az andalúziai asztrofizikai intézet (IAA-CSIC) nemzetközi csapata észrevett valami érdekes dolgot. Nyilvánvaló, hogy a pár mindkét töredéke „aktiválódott” - vagyis farok alakult ki. Ahogy Fernando Moreno, az IAA-CSIC kutatója, aki a projektet vezette, egy intézet sajtóközleményében mondta:
„Mindkét fragmentum aktiválódik, azaz a üstökösökhez hasonló porszerkezeteket mutatnak. Ez az első alkalom, amikor egy aszteroidát veszünk észre egyidejű aktivitással. Minden valószínűség szerint a porkibocsátás a jég szublimálódásának köszönhető, amelyet a fragmentáció után hagytak kitéve. ”
Noha ez nem az első eset, amikor az aszteroidák kivételnek bizonyultak a szabály alól, és szublimált gázfelhők formálódtak körülöttük, ez az első alkalom, amikor egy aszteroidapárral történt. És úgy tűnik, hogy ennek a faroknak a kialakulása a válaszra szakadt, amelyről azt gondolják, hogy hat évvel ezelőtt történt, az aszteroida előző pályája alatt.
2016-ban a kutatócsoport a La Palma szigetén található Kanári-szigetek Nagy Teleszkópját (GTC) és Mauna Kea-ban a Kanada-Franciaország-Hawaii teleszkópot (CFHT) használta annak megerősítésére, hogy az aszteroida párot alkotott. További elemzés kimutatta, hogy az aszteroidák 2015 vége és 2016 eleje között aktiválódtak, amikor a Nap körüli pályájuk legközelebbi pontját elérték (perihelion).
Ez az elemzés azt is feltárta, hogy az aszteroida fragmentációja és az aktivitás megszakadása nem voltak összefüggésben. Más szavakkal, a szublimáció a felbomlás óta történt, és nem volt oka ennek. Emiatt ezek a tárgyak meglehetősen egyediek, amennyire a Naprendszer testei megyek.
Nem csupán a kivéteket és az aszteroidákat szabályozó szabály alóli két kivétel (csak körülbelül húsz ismert eset fordul elő, hogy az aszteroidák alkotnak meséket), de a felbomlásuk ütemezése azt is jelenti, hogy ők a Naprendszerben a mai napig a legfiatalabb aszteroidapárok. Nem rossz egy rakásra!
