A washingtoni egyetem Virtuális Bolygóközi Laboratóriumának kutatói új életképességi mutatót dolgoztak ki annak eldöntésére, hogy az idegen bolygók mennyire lehetnek életre alkalmasak, és listájuk legfontosabb kilátásai a Kepler-442b nevű Földszerű világ és egy még megerősítendő bolygó. KOI 3456.02 néven ismert.
Mindkét világ magasabb pontszámot mutat, mint a saját bolygónk az indexen: 0,955 a KOI 3456,02 és 0,836 a Kepler-442b esetében, szemben a 0,829-vel a Földön és 0,422-rel a Marson. A gyakorlat lényege, hogy segítsen a tudósoknak a NASA által még elindított James Webb Űrtávcsőből és más műszerekből származó közeli jövőbeni célok rangsorolásában.
A csillagászok több mint 1000 megerősített bolygót és csaknem 5000 jelöltet fedeztek fel Naprendszerünkön túl, ezek többségét a NASA Kepler Űrtávcsője fedezte fel. Ezek közül több mint 100 potenciálisan lakhatóvá minősül, és úgy vélik, hogy további százok várnak a szárnyakban. A Webb-távcső várhatóan hamarosan megkezdi a részletesebb megfigyelést a 2018-ban tervezett elindítása után.
"Alapvetően úgy dolgoztunk ki egy módszert, hogy az összes rendelkezésre álló megfigyelési adatot felhasználjuk, és kiépítsük a prioritási rendszert" - mondta Rory Barnes UW csillagász hétfőn egy sajtóközleményben -, hogy az időben, amikor több száz Ha elérhető célok állnak, akkor azt mondhatjuk: „OK, ezzel kezdjük.”
Ez nem az első életképesség-index, amelyet kidolgoztak. A csillagászok hagyományosan arra összpontosítanak, hogy egy adott exoplanet tömege milyen közel van a Földhez, és hogy pályája egy „Goldilocks zónában” van-e, ahol a víz folyékony formában létezhet. De az Astrophysical Journalban való közzétételre elfogadott cikkben Barnes és kollégái szerint a rendszer más tényezőket is tartalmaz, például a bolygó becsült sziklásságát és pályájának excentricitását.
A képlet a jövőben még tovább fejleszthető. "A lakhatósági mutató ereje növekszik, amikor mind az észrevételekből, mind az elméletből többet megtudunk az egzoplanetekről" - mondta Victoria Meadows, a tanulmány társszerzője.
Barnes, Meadows és Nicole Evans UW kutatási asszisztens a „Tranzit exoplanetek összehasonlító alkalmazhatóságának” szerzői. A tanulmányt a NASA Astrobiológiai Intézete támogatta.
