A NASA eredetileg azt várták, hogy csak néhány hónapig tartanak, de a macska rovarok még mindig a Mars felszínén másznak - több mint három évvel később. Ez a ötödik alkalom, hogy a NASA kibővítette küldetését, potenciálisan 2009-ig tartva működőképessé őket.
Az ikertervezők 2004. januárjában landoltak a Mars felszínén. A misszió tervezői arra számítottak, hogy csak néhány hónap telik el, amíg a por bevonja a rovers napelemeit annyira vastagba, hogy már nem képesek energiát termelni. De a marsi időjárásnak volt egy trükkö; a poros ördögök és a széllökések elég gyakran jöttek ahhoz, hogy a napelemeket viszonylag tisztán lehessen tartani a portól. A hatalomveszteség nélkül a roverek képesek voltak menni, menni és megyni.
A mai napig elért eredmények megdöbbentőek. Eddig a Spirit összesen 7,26 kilométert (4.51 mérföld) megtett és több mint 102 000 képet adott vissza. Az Opportunity 11,57 kilométert (7,19 mérföld) megtett és több mint 94 000 képet adott vissza.
A lehetőség bizonyította a bolygó vizes múltját, amikor az óceánok hosszú ideig befolyásolták a sziklákat, és anyagrétegeket helyeztek el. A Spirit azt is megállapította, hogy a víz megváltoztatta a sziklák ásványi összetételét és a környezetét. A rover szerepet játszott abban, hogy a tudósok megértsék a marsi poros ördögöket. És mindkettő felfedezte a Vörös Bolygó felületén ülő fém meteoritokat. Ezek közül az egyik hasonló összetételű, mint a meteorit, amely a Földről érkezett a Marsból.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
