A Vénusz felszíne rejtély volt a tudósok számára az űrkorszak kezdete óta. Sűrű légkörének köszönhetően a felülete közvetlen megfigyelésekhez nem hozzáférhető. A felfedezés szempontjából az egyetlen olyan feladat, amely a légkörbe hatolt vagy a felszínre jutott, csak néhány órán keresztül tudott adatokat továbbadni. És amit az évek során megtanultunk, az szolgálta a rejtélyek elmélyítését is.
Például évek óta a tudósok tudatában vannak annak a ténynek, hogy a Vénusz a Földhöz hasonló vulkáni tevékenységet tapasztal (amiről a légköri viharok bizonyítják), de a felszínén nagyon kevés vulkánt fedeztek fel. De a St. Andrews Egyetem Föld- és Környezettudományi Iskolájának (SEES) új tanulmányának köszönhetően készen állhatunk arra, hogy az adott rejtélyt ágyba tegyük.
A tanulmányt Dr. Sami Mihhail, a SEES előadója készítette a strasbourgi egyetem kutatói közreműködésével. A Vénusz geológiai múltjának vizsgálatakor Mihail és kollégái megpróbálták megérteni, hogy Naprendszerünkben a Föld leginkább Föld-szerű bolygója geológiailag kevésbé aktív lehet, mint a Föld. Megállapításaik szerint a válasz a Vénuskéreg természetében rejlik, amelynek sokkal nagyobb a plaszticitása.
Ennek oka a Vénusz felületén fellépő intenzív hő, amelynek átlagértéke 737 K (462 ° C; 864 ° F), nappali és éjszakai, illetve egy év folyamán nagyon csekély eltérésekkel. Mivel ez a hő elegendő az ólom megolvasztásához, azzal jár, hogy a Vénusz szilikátkéregét lágyított és félig viszkózus állapotban tartja. Ez megakadályozza, hogy a lávamagrák át tudják haladni a bolygók kéregének repedésein, és vulkánokat képezzenek (mint ahogy a Földön).
Valójában, mivel a kéreg nem különösebben szilárd, a repedések egyáltalán nem képesek képződni a kéregben, aminek következtében a magma elakad a puha, temperálható kéregbe. Ez az is, ami megakadályozza, hogy a Vénusz tektonikus aktivitást tapasztaljon, mint amit a Föld tapasztal, amikor a lemezek a felszínen sodródnak és összeesnek, esetenként kényszerítve a magmát a szellőzőnyílásokon keresztül. Meg kell jegyezni, hogy ez a ciklus döntő jelentőségű a Föld szénciklusa szempontjából, és létfontosságú szerepet játszik a Föld éghajlatában.
Ezek a megállapítások nemcsak a Vénusz geológiai múltjának egyik legnagyobb rejtélyét magyarázzák, hanem fontos lépést jelentenek a Föld és a testvérpálya megkülönböztetése felé is. Ennek következményei messze túlmutatnak a Naprendszeren. Ahogyan Dr. Mikhail mondta a St. Andrews Egyetem sajtóközleményében:
„Ha meg tudjuk érteni, hogy a két, szinte azonos bolygó hogyan és miért vált egymáshoz nagyon eltérőnek, akkor geológusokként tájékoztathatjuk a csillagászokat arról, hogy az emberiség hogyan találhat más élő földi bolygót, és elkerülheti az olyan lakhatatlan földszerű bolygót, amely kiderül még inkább a Vénusz-szerű, amely kopár, forró és pokolikus pusztaság. ”
Mérete, összetétele, szerkezete, kémiája és helyzete szempontjából a Naprendszerben (vagyis a Nap lakható övezetében) a Vénusz a legjobban Földhez hasonló bolygó, amelyet eddig fedeztek fel. És mégis, az a tény, hogy kissé közelebb áll a Napunkhoz, az eredményeként a légkör és a földrajzi történelem rendkívül eltérő. És ezek a különbségek teszik ma a pokolias, lakhatatlan helyről.
A Naprendszerünkön túl a csillagászok felfedezték a csillagok körüli körüli körüli körüli pályákon keringő exoplanetek ezreit. Bizonyos esetekben, amikor a bolygók a nap közelében helyezkednek el és légkörük vannak, a bolygót „Vénusz-szerűnek” nevezték el. Ez természetesen megkülönbözteti őket a bolygóktól, amelyek az exoplanet vadászok számára különösen érdekesek - azaz a „Föld-szerűek”.
Ezért annak ismerete, hogy ez a két nagyon hasonló bolygó mennyire és miért térhet el olyan drasztikusan geológiai és környezeti körülményeik szempontjából, kulcsfontosságú ahhoz, hogy meg tudjuk határozni a különbséget az élet elősegítő és az élet ellenséges bolygók között. Ez csak akkor lehet hasznos, ha megkezdjük a több bolygórendszerek (például a TRAPPIST-1 hét bolygórendszerének) tanulmányozását.
