A szupernóvákat általában gyors és dühös eseményeknek tekintik. A legtöbb II. Típusú szupernóva esetében ez körülbelül egy hétig tart.
Tehát mit csinálnak a csillagászok a 2008-as supernováról, amelynek legalább példátlanul magas volt a felfutási ideje? 400 nap?
A felfedezés óta az SN 2008iy páratlan labda volt. A spektrumok elemzésekor a ritka IIn alosztályba került. Ez az alosztály a szupernóvák számára van fenntartva nnyíl kibocsátási vonalak. A legtöbb szupernóva széles hullámvonalakkal rendelkezik, ha még emissziós vonaluk is van.
A szokatlan eset történetének megismerése érdekében a Berkeley-i kaliforniai egyetemi csillagászok az Palomar Quest felmérés archív képeire fordultak. Kutattak a régió képeiről, hogy 2007 júliusáig visszavezetjék a szupernóvuát, amely előtt a csillag túl halvány volt ahhoz, hogy megjelenjen a képeken. Így a szupernóva fényesebbé vált legkevésbé a korai és 2008. október végéig folytatódott, így legalább négyszer megnőtt a növekedési idő, mint bármely korábban felfedezett szupernóva.
Ennek a rejtélynek a magyarázata a szokatlan kibocsátási vonalakból származott. A csillagokat és a szupernóvákat általában abszorpciós spektrumuk jellemzi, amelyeket akkor okoznak, ha viszonylag hideg gáz áll a forró forrás és a detektálás között. A kibocsátási vonalak létrehozásához viszonylag sűrű közegnek kell lennie, amelyet a szupernóva gerjeszt. Ezenkívül az a tény, hogy a vonalak szűk voltak, azt jelentette, hogy meglehetősen mozdulatlanok voltak.
Ez együttesen rámutatott arra, hogy az ősök a robbantás előtt fokozott tömegveszteség alatt állnak. Az ötlet az, hogy az ősök nagy mennyiségű anyagot ürített el. Amikor a szupernóva bekövetkezett, ez a héj kezdetben elhomályosította az eseményt. Mivel azonban a szupernóva kilökése felülmúlta a viszonylag helyhez kötött korábbi héjakat, a fényesebb anyag lassan kiszivárogott, és így növekedett a 400 napos emelkedési idő.
Míg az összes csillag tömegveszteség alatt áll a fő szekvencia utáni életében, ilyen sűrű héj ritka. Ennek magyarázata érdekében a szerzők egy csillagtípusra fordultak, melyet világító kék változónak hívnak. Ezek a csillagok jellemzően közel vannak egy csillag tömegének elméleti határértékéhez (a nap tömegének 150-szerese). Szélsőséges tömegük miatt erős csillagszélük van, amelyek időszakonként nagy mennyiségű anyagot fújnak ki, és hasonló héjakat képezhetnek, mint amelyek az SN 2008iy-hoz szükségesek. Sajnos ez az esemény annyira távoli volt, hogy nem lehetett megoldani egy ilyen köd keresését. Még a gazda galaxist is nehéz megkülönböztetni gyengesége miatt, bár úgy gondolják, hogy egy szabálytalan törpe galaxis. Az Eta Carinae egy ilyen fényes kék változó csillag. Ha talán egy nap hamarosan úgy dönt, hogy szupernóvá alakul, akkor is lassítva mozog.
