Körülbelül 950 mérföld (kissé több mint 1500 kilométer) kiterjedésű titokzatos, fehér színű tollat észleltek a Marson fekvő Arsia Mons vulkán szélső oldalán.
A többi marsi felhőszerkezettel ellentétben, amely úgy tűnik, hogy kihajol és létezik, ez az épület tartós hatalommal bír, mivel az hosszú űrhajó szeptember 13. óta lebeg az Arsia Mons közelében, és az Európai Űrügynökség szerint újabban november 12-ének tekinthető. Az ügynökség Mars Express kamerája képeket készített a hegyvidéki felhőről.
"A Montane-felhők nagyon gyakoriak a Marson, de a felhő hossza és időtartama teszi érdekesvé" - mondta Francois Forget, a Párizsi Nemzeti Tudományos Kutatási Központ (CNRS) vezető kutatója. "Általában inkább a vulkán lokalizálódik."
Felejtsd el és munkatársai kizárhatják a vulkáni fúvódást mint a felhő okát: Az Arsia Mons vulkán legalább 10 millió évig inaktív volt, és csúcstevékenysége még régebben is történt - mintegy 150 millió évvel ezelőtt. Körülbelül 12 mérföld (20 km) magasságban az Arsia Mons a három ősi vulkán egy csoportjának legdélebbi vulkánja, amely a Tharsis regionon Mars néven ismert megemelt fennsíkon helyezkedik el.
Az orogén vagy szivárvány felhőnek nevezett tollazat fejlődése olyan tényezők kombinációjának köszönhető, amelyek a Mars hegyvidékein és még a Földön is jellemzőek.
A por és a hűvösebb levegő a fő összetevők. A tollazat képeit azután készítették, hogy a globális porvihar végül elmúlt a Marsra. Miközben porviharok fordulnak elő, néha globális viharokká válnak, amint ez az idén történt.
"A porviharok sötétebb körülményeket és csökkentett hőt hoznak létre a bolygó felszínén, valamint a napsugárzás fokozott abszorpcióját és melegítését a légkörben magas porrészecskék által" - mondta Forget. "Csakúgy, mint a földi trópusi levegő, amikor ez a szokatlanul meleg levegő olyan topográfiai jellemzőkkel találkozik, mint például a hegy vagy az ókori vulkán, például az Arsia Mons, a zavarok a légiparban zajlanak, amikor felfelé és a vulkán fölé kényszerítik még nagyobb magasságba. "
Magasabb magasságokban a levegő hőmérséklete hidegebb és a légkör vékonyabb - tette hozzá.
Amikor a levegő a harmatpontjáig lehűl, a víz kondenzálódik, és víz-jég felhők képződnek.
"Tekintettel a körülményekre, a jégrészecskék nem szublimálnak. Ennek eredményeként a felhő hosszú úton szállítja a vízjeget, amelyet a szél folyamatosan megújít" - mondta Forget. Hozzátette, hogy "a Marson levő hullám hasonló a repülõgépek eltérõ idõtartamához".
Ezek a repülőgépek forró kipufogópályái vízgőzben is gazdagok. Ha a levegő hideg és párás, akkor a kipufogógáz kondenzálódik és lefagyhat, hasonlóan ahhoz, ami a meleg, párás marssi levegővel történik, amikor megérinti ezeket a magasabb topográfiai jellemzőket.
Amiért a marsi tollazat olyan hosszú távú, Forget azt javasolta, hogy ennek a magas páratartalomnak kell lennie. Minél nedvesebb a levegő, annál valószínűbb, hogy a szivárvány felhő megújulhat a levegő hullámain ilyen hosszú távolságig a vulkán szélső oldalán. "Gondolhatjuk, hogy a vulkánnal való találkozás előtt a levegőt" túltelítették "vízgőzökkel, így a víz-jég egyszer kondenzálódva nem szublimálhat" - tette hozzá.
"Az a tény, hogy ugyanazok a képződmények nem replikáltak magukat észak felé a többi vulkánhoz, jelezhetik, hogy az északi félteke éppen a téli napforduló kezdődik, és jellemzően egy felhőmentesebb időszak" - mondta Forget. "A déli féltekén, ahol az Arsia Mons található, éppen kezdődik a nyár."
Látni a dolgokat a Marson: A marsi illúziók története
Lásd a Föld legfurcsább felhők fotóit
Fotókban: A Mars felfedezése a földön
