Egy hatalmas fennsík Anglia és Hollandia között valaha tele volt az élettel, mielőtt az az Északi-tenger alá süllyedt, mintegy 8000 évvel ezelőtt. A régészek most azt remélik, hogy megtudják, hogy néz ki a hatalmas táj, mielőtt régen lecsúszott a sós víz alá.
Ennek érdekében az Északi-tenger fenekétől a Doggerland nevű területen üledékmagokat húztak. Az Északi-tenger déli részén a Dogger Banknak nevezték, amelyet viszont egy középkori holland horgászcsónaknak, úgynevezett doggernek neveznek. A föld jégmentes lett körülbelül 12 000 évvel ezelőtt, az utolsó jégkorszak vége után.
A közelmúltban, kb. 8000 évvel ezelőtt, a tenger fenekén elárasztotta a fennsíkot a mai Anglia keleti része és Hollandia között. Ez véget vet az erdőknek és az állati életnek, amelyek Európa más részeiről, beleértve a korai emberi közösségeket is, gyarmatosították a régiót.
A Wessex Régészet fő tengeri geoarcheológusa, Claire Mellett elmondta, hogy az üledékmagok közül 10, amelyeket az Északi-tengeren egy tengeri szélerőmű-fejlesztő vett be, ősi tőzegleleteket tartalmazott. Ez a szerves anyag csak a mocsarakban képezheti szárazföldön.
Ezeket a magokat most vizsgálják az elárasztott régióra vonatkozó utalások. Ez a kutatás magában foglalja a tőzegmintákban található ősi pollenszemcsék és más mikroszkopikus kövületek tanulmányozását, amelyek felfedik a Doggerland tájának és éghajlatának részleteit, mielőtt elsüllyedt volna.
Szélerőmű talál
A legfrissebb üledékmagokat a Norfolk Boreas telephelyről vették, egy szélerőműparkból, amely körülbelül 45 mérföldre (72 kilométerre) van a parttól, annak legközelebbi pontján, amely 280 négyzetméter (725 négyzetkilométer) kiterjed. Mellett elmondta, hogy az ősi tőzeglerakódásokat tartalmazó üledékmagokat az elárasztott Doggerland régió meglehetősen széles, 85 négyzetkilométer körüli területe borította. Ez volt az első alkalom, amikor egy ilyen széles területet lefedő üledékmagokat visszanyertek a víz alatti régióból - mondta
A kutatók a tengeri padló távolról érzékelt képeivel, ahova a mintákat vették, távoli érzékeléssel ábrázolták a magokat a helyekkel, amelyek megmutathatják az elöntött táj rejtett szerkezetét.
"A távoli érzékelés képet ad nekünk a tengerfenékről, de nincs fizikai anyag - tehát amikor a magokat megkapjuk, ez a tényleges bizonyítékot nyújt bennünket" - mondta Mellett a Live Science-nek.
"Láthatjuk, hol vannak a régi folyók. Láthatjuk a tőzeges területeket, és láthatjuk azok mértékét is, tehát tudjuk, milyen nagyok. Alapvetően 10 000 évvel ezelőtt rekonstruáljuk az Északi-tenger földrajzát, " azt mondta.
Elárasztott táj
A tőzeglerakódások különösen fontosak voltak, mert a terület változó tájának és éghajlatának környezeti nyilvántartását tartalmazzák, körülbelül 12 000 és 8000 évvel ezelőtt - magyarázta Mellett.
"Nemcsak a tőzeg kemény bizonyítéka az egykori szárazföldi felületnek, hanem kiválóan megőrzi a mikroszkopikus kövületeket - és ez adja meg az információt az éghajlat, a tenger szintjének és a területen fák fellendítéséhez szükséges információkhoz" - mondta.
"Olyan dolgokat is megvizsgálunk, mint a mikroszkopikus faszén, így láthatjuk, hogy mikor volt egy nagy égési esemény. Nem tudjuk, hogy az égést emberek hajtották-e végre, vagy természetes erdőtűz volt-e, de mindannyian láthatjuk az összeset hogy ezekben a tőzeglerakódásokban "- mondta.
Néhány emberi maradványt - ideértve az ősi koponya egy részét és számos emberi tárgyat, mint például a kőszerszámok darabjait - az Északi-tenger azon részein folytatott halászati és kotrási műveletekkel fedezték fel, amelyek az elárasztott Doggerland régiót fedik le.
Mellett szerint a Wessex Régészet által végzett munka segíthet a tudósoknak a korai emberi lakhatás potenciális helyeinek megtalálásában Doggerlandban.
"A végső játékunk az lesz, hogy különféle időszakokban térképeket készítsünk a térségről, így csak a jégkorszak után készítünk egyet. Arra számítunk, hogy meglehetősen ritka táj lesz, sok fák nélkül, kissé olyan, mint ma a Kanadában.
"És akkor a fák visszatérnek az éghajlat melegedésével. Tudjuk, hogy az erdő meglehetősen nyitott volt, és hogy széles területeken voltak mocsaras területek, így erre újabb rekonstrukciót készítünk."
Végül azt mondta: "Láthatjuk, mikor kezd a tengerszint emelkedni és a terület eláraszt. És akkor elsüllyed a terület. Hirtelen patakok jönnek, és apró parti partszakaszok".
A Doggerland egyik tartós rejtélye, mennyire gyorsan elárasztotta a régiót, és Mellett és munkatársai üledékvizsgálatai megpróbálják megválaszolni ezt a kérdést.
"Az emberek élettartama ebben az időben körülbelül 30 év volt, tehát ha a tengerszint emelkedik, akkor valószínűleg nem voltak képesek megfigyelni azt" - mondta Mellett. "De a geológiai történelemben ez az egyik leggyorsabban emelkedő tengerszint, amit valaha is tapasztaltunk."
Csak néhány évszázad telt el ahhoz, hogy Doggerland az erdős fennsíktól a tenger teljes lefedéséig tartson: "kevesebb mint 1000 év, és talán közelebb áll az 500 évhez" - mondta.
