Megy vírusos
A vírusokat 1892-ben fedezték fel, és még 2018-ban is a kutatók még mindig új titkokat fedeznek fel ezen fertőző betolakodókkal kapcsolatban. A vírusok nem egészen élő dolgok, és önmagukban nem képesek szaporodni. Ehelyett genetikai anyagból készültek, általában DNS-ből vagy annak kémiai unokatestvére RNS-ből, amelyet egy fehérje bevonatba csomagolnak. Mivel képesek integrálni genetikai kódjukat a gazdaszervezet kódjába, a vírusgének a sok élőlény, beleértve az embereket is. Az azonban, hogy a vírusok miként és miért működnek genetikai trükköikkel, rejtély marad, amelyet a legkülönbözőbb területeken dolgozó kutatók próbálnak megoldani az evolúciós biológiától és a molekuláris biológiától a neurológiáig és a krónikus betegségek tanulmányozásáig.
Íme hat új dolog, amelyeket a tudósok a közelmúltban megtanultak a vírusokról.
Ősi vírus az emberi agyban
Az állati agyok idegsejtjei, ideértve az emberi agyokat is, egy ősi vírusfertőzés genetikai maradványait tárolják, amelyek kulcsfontosságúak lehetnek a gondolkodási folyamatok működéséhez - jelentettek kutatók a Cell januárban két cikkben. A kutatók felfedezték, hogy az Arc nevű gén, amelyet négy végtaggal rendelkező állatokban találnak, egy ősi vírus genetikai kódjának maradványa. Megállapították továbbá, hogy ez a gén elengedhetetlen az idegsejtek azon képességéhez, hogy bizonyos típusú aprócska genetikai anyagból összeállítsák és más idegsejtekbe továbbítsák őket. Ez a folyamat megmagyarázza, hogy az idegsejtek hogyan cserélik az információkat, amelyek szükségesek a sejtek átszervezéséhez.
Az agyi funkciók, beleértve a tudatos gondolkodást és az „én” fogalmát, csak ennek a folyamatnak a lehetõvé válhatnak - mondta a kutatók. És ha a folyamat nem működik megfelelően, akkor a szinapszis vagy a neuronok közötti csomópontok diszfunkcionáliskká válhatnak. További kutatásokra van szükség annak megértéséhez, hogy az Arc gén hogyan vált az állati genom részévé, és hogy az Arc utasításai miatt pontosan milyen információ kerül az egyik neuronról a másikra.
A vírusok szó szerint esnek az égből
A vírusokkal kapcsolatos régóta rejtély 2018-ban végre megkapta a választ: Az oka annak, hogy a genetikailag hasonló vírusok nagy távolságra találhatók a Földön, az, hogy a vírusok a légkörön keresztül áramolnak levegő árammal. A januárban a Multidiszciplináris Journal of Microbial Ecology kiadványban a kutatók beszámoltak arról, hogy a vírusok a talaj vagy a víz részecskéin felrúghatnak, és magasan behatolhatnak a szabad troposzféra nevű légköri rétegbe, majd végül egy teljesen új folt.
A kutatók azt is megállapították, hogy amikor a vírusok eléri a szabad troposzféra szintjét, amelyet körülbelül 8200–9 800 lábnyira találnak a Föld felszíne felett, akkor sokkal messzebbre tudnak utazni, mint ami alacsonyabb tengerszint feletti magasságon lehetséges. Kiderült, hogy a szabad troposzféra vírusokkal teli, és a benne levő légáramok hatása miatt a Föld felszínének egy négyzetméterére egy nap több millió millió vírus zuhanhat naponta - mondta a kutatók.
Alzheimer-kór és vírusok
Az az elmélet, miszerint a vírusok szerepet játszhatnak az Alzheimer-kórban, több támogatást kapott egy, a Neuron folyóiratban júniusban közzétett tanulmányban. A kutatók közel 1000 posztmortem agyt vizsgáltak több agybankból, ideértve az Alzheimer-kóros és anélkül szenvedő emberek agyait is. Ezekből az agyszövetekből vett genetikai szekvenciákon keresztül szitáltak, és azonosították, melyik szekvencia emberi és melyik nem. Megállapították, hogy az Alzheimer-kóros elhunyt emberek agyában a herpesvírus két leggyakoribb törzsének szintje kétszeresére nőtt, összehasonlítva a nem Alzheimer-kóros agyakkal.
Nem teljesen világos, hogy a vírus milyen szerepet játszhat az Alzheimer-kór kialakulásában - jegyezte meg a kutatók. A vírusok a betegség okának részét képezhetik, vagy csak felgyorsíthatják a betegség előrehaladását. De lehetséges, hogy egyáltalán nem játszanak szerepet a betegségben, és más okból is megtalálhatók az Alzheimer-kóros betegekben - mondta a kutatók.
Az óriás vírusok feltalálják saját géneiket
Az óriás vírusok, amelyek több mint kétszerese a tipikus vírusoknak, komplex genomokkal rendelkeznek. Júniusban a kutatók beszámoltak arról, hogy az úgynevezett árvagének, amelyeket csak a Pandoravírusoknak nevezett óriás vírusokban találnak, valójában maguk a vírusok. A kutatók valójában azt találták, hogy noha a véletlenszerű mutációk gyakoriak a természetben, ezek a vírusok szokatlanul szaporodnak új gének létrehozásában. Ráadásul az árva gének, amelyeket a Pandoravírusok hoztak létre, különböznek a vírusok között, ami azt jelenti, hogy nem valószínű, hogy a gének vírus ősből származnak - mondta a kutatók. Pontosan miért látszik, hogy a Pandoravírusok rendszeresen generálnak új géneket és fehérjéket -, de a felfedezés megváltoztathatja azt, hogy a kutatók hogyan közelítik meg ezt a víruscsaládot. A jövőbeni kutatásnak arra kell összpontosítania, hogy megtalálják a Pandoravírusok folyamatait új gének feltalálására, és azonosítsák az evolúció erőit, amelyek ezeket a vírusokat vezetik.
A vírusgének szerepet játszhatnak a függőségben
A régóta vírusfertőzés szerepet játszhat a mai ember drogfüggőségében. A kutatók szeptemberben a Nemzeti Tudományos Akadémia folyóiratában közölték, hogy a HK2 nevű vírus genetikai nyomai gyakrabban fordulnak elő a drogfüggőségben szenvedő emberekben, mint a függőség nélküli emberekben. A HK2 vírus maradványait az emberek mindössze 5-10% -ában találják meg, ami egy viszonylag újabb vírusfertőzésre utal, amely valószínűleg mintegy 250 000 évvel ezelőtt történt, mint tettes, mondta a kutatók. A mai emberekben a vírusból megmaradt genetikai információk szerepet játszhatnak a dopamin neurotranszmitter felszabadulásában, ami fontos az agy reagálásának az örömére - mondta a kutatók. További kutatásokra van szükség annak meghatározásához, hogy a HK2 nyomai miként befolyásolhatják az emberek addiktív viselkedését - mondták.
Ébredjen, herpeszvírus!
A herpes simplex vírusfertőzések gyakoriak, a világ lakosságának több mint 80% -ánál fertőzött herpes simplex vírus (HSV). A vírus gyakran nyugalmi állapotban marad a testben, ami előnyös a fertőzött emberek számára, mivel a vírus nem okoz tüneteket alvás közben. Ugyanakkor az immunrendszer számára is nehezebb megtalálni és eltávolítani a vírust, miközben nyugalmi állapotban van.
2017 októberében a kutatók a PLOS Pathogens folyóiratban arról számoltak be, hogy kitalálták, hogyan lehet a vírust alvó üzemmódba váltani, és megtalálják azokat a kulcsfontosságú fehérjéket is, amelyek a vírus felébresztésében részt vesznek. A megállapítások kihatással lehetnek a herpeszfertőzések kezelésére vagy megelőzésére - mondta a kutatók. Az eredmények arra utalhatnak, hogy hogyan lehet bizonyos vírusfehérjéket megcélozni a vírusok felébredésének megakadályozása érdekében, ezáltal megakadályozva a tüneteket és a vírus elterjedését más emberek számára, vagy vezethetik a vírus "ébren" maradását, hogy az immunrendszer a rendszer kiküszöböli azt - mondta a kutatók.
Eredeti cikk az élő tudományról.
