A múlt héten a címsorok visszatükröződtek az interneten látszólag úttörő hírekkel: A tudósok megtaláltak egy okot - és ezzel egy lehetséges gyógymódot - az Alzheimer-kórra. A jelentések szerint a bűnös az a baktérium, amely ínybetegségeket okoz.
De vajon a tudósok megoldották-e a 21. század egyik legnagyobb orvosi rejtélyét? A szakértők azt mondják a Live Science-nek, hogy óvatosságra van szükség, és hogy az Alzheimer-kór csomós okainak felszabadítása messze nem egyértelmű.
A Nemzeti Egészségügyi Intézetek szerint a demencia leggyakoribb formája, az Alzheimer-kór több mint 5,5 millió amerikai szenved. Az Alzheimer-kórban szenvedő emberek agyában a fehérjék rendellenes felhalmozódása - amiloid plakkoknak és tau-kuszanak nevezik - lassan elpusztítja az agysejteket és közöttük lévő kapcsolatokat, akadályozva az egyének gondolkodási és emlékezési képességét.
A károsodás visszafordíthatatlan, és Alzheimer-kórt még nem gyógyítja meg. A tudósok világszerte nagy sebességgel dolgoznak egy ilyen megoldás megtalálására, de a legtöbb klinikai vizsgálatot elért gyógyszer kudarcot vallott. A tanulmányok továbbra is folyamatban vannak, és a kutatók továbbra is reménykednek.
De a tudósok nem csak gyógymódot próbálnak megtalálni; ők is megpróbálják megtalálni a betegség okát - vagy, valószínűbb, az okokat.
Mi okozza az Alzheimer-kórt?
Az Alzheimernek két formája van: a korai és késői.
A korai kezdetű Alzheimer-kórok általában a 65 évnél idősebb embereket érintik, a tünetek általában egy 40- vagy 50-es években jelentkeznek. A Mayo klinika szerint a betegségnek ez a formája nem ritka, és az Alzheimer-kórban szenvedő emberek mindössze 5% -át érinti.
A legtöbb esetben a tudósok pontosan tudják, mi okozza a korai megjelenésű Alzheimer-kórt: a genetikai mutációk a családon keresztül haladnak át. A három gén egyikében - APP, PSEN1 és PSEN2 - egyik mutációk okozhatják a betegség korai kezdetű formáját. Valójában az embernek csak a fenti gének egyikét kell örökölnie egy szülőtől, hogy a betegség megnyilvánuljon.
Az Alzheimer-kórok túlnyomó többsége azonban késői, általában 65 évesnél idősebb embereket érinti - mondta Dr. Riddhi Patira, a Pittsburgh-i Egyetem Alzheimer-kór Kutatóközpontának neurológiai asszisztens professzora.
A későn megjelenő Alzheimer-kór nem feltétlenül örökletes; más szavakkal: még ha mindkét személy szülei is rendelkeznek a betegség későn jelentkező formájával, akkor nem garantált, hogy az is megkapja azt - mondta Patira. Betegei körében "ez a leggyakoribb tévhit" - tette hozzá.
Szóval, mi okozza a későn megjelenő Alzheimer-kórt?
A tudósok még nem igazán tudják. Az Alzheimer-kór valószínűleg nem csupán egy ok következménye, hanem inkább a genetikai, környezeti és életmódbeli tényezők kombinációja - mondta Patira a Live Science-nek.
Például úgy gondolják, hogy egy ApoE nevű gén mutációja növeli az ember kockázatát a későn kialakuló Alzheimer-kórtól, de ezt nem okozza - mondta Patira. Amikor a genetikai teszteket elvégző emberek aggódnak, hogy megvan ez a gén, Patira azt mondja nekik: "ez növeli a kockázatot, de semmit sem garantál."
A Nemzeti Egészségügyi Intézetek szerint az ApoE szerepet játszik abban, hogyan mozog a koleszterin a vérben. Bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy a magas vérnyomású és magas koleszterinszintet szenvedő embereknek nagyobb esélyük van Alzheimer-kór kialakulására.
A potenciális környezeti okok közé tartozik a sugárzás, agyrázkódás, trauma és bizonyos vegyi anyagoknak való kitettség - mondta Patira. De valóban "bármilyen ok elképzelhető, erről egy tanulmányt talál az irodalomban" - mondta. "Az Alzheimer-kórban minden forró, mert az emberek nagyon kétségbeesettek" gyógymódot találni.
Az utóbbi időben azonban a tudósok egyre inkább a mikrobákra fordították figyelmüket.
A mikrobák lépnek fel a színpadra
A múlt heti címsort adó tanulmányt január 23-án tették közzé a Science Advances folyóiratban. Ebben a tanulmányban a kutatók ezt javasolták Porphyromonas gingivalis, a baktériumok, amelyek egy általános típusú ínybetegséget okoznak, szintén szerepet játszhatnak az Alzheimer-kórban. A kutatók megállapították, hogy az Alzheimer-kórban szenvedő emberek agyában ezek a baktériumok voltak.
A vizsgálat nagy részét azonban egerekkel végezték. Ezekben az állatokban a csoport bebizonyította, hogy a baktériumok képesek voltak a szájból az agyba szállni, ahol károsíthatják az agysejteket, és megnövelhetik az Alzheimer-kórokozó jelzőtábláit okozó béta-amiloid fehérjék termelését. Sőt, a kutatók azt találták, hogy meg tudják állítani ezt a károsodást az egér agyában, ha megcélozzák a baktériumok által termelt mérgező enzimeket.
Patira megjegyezte, hogy míg az új tanulmány "jól elvégzett ... egerekben készült, és az egerek agya hasonló, de nem azonos". Sok késői stádiumú Alzheimer-kórt vizsgáltak egerekkel - néhányuk sikeres volt, mások nem. De még a sikeres is egymás után kudarcot vallottak, amikor elérték az emberi stádiumot - mondta Patira.
Mindenesetre, miközben szkeptikus volt, hogy az új eredmények igazak lesznek-e az emberekben, elmondta, hogy az eredmények "ígéretesek".
Keith Fargo, az Alzheimer-szövetség tudományos programjának igazgatója és egyetértője egyetértett abban, hogy "határozottan hihető", hogy az ilyen baktériumok szerepet játszhatnak az Alzheimer-kórban. Ugyanakkor azt is megjegyezte, hogy mivel a vizsgálatot egereken végezték, annak eredményeit még nem szabad úgy értelmezni, hogy igazak-e az emberekre.
Az az elképzelés, hogy a bakteriális vagy vírusos fertőzések szerepet játszhatnak az Alzheimer-kór kialakulásában, "kissé a mainstream" volt, talán egy évvel ezelőtt, mondta Fargo a Live Science-nek. De az utóbbi időben ez az ötlet lendületet kapott, mivel a tudósok kitalálták a lehetséges mechanizmusokat arra, hogy egy fertőzés miként vezethet ezeknek a rendellenes protein-felhalmozódásoknak az agyban.
"Lehet, hogy valamilyen fertőző ágens támadja meg az agyat, és az immunrendszer erre a fertőző ágensre adott reakciójának részeként amiloid plakkok alakulhatnak ki" - mondta Fargo. "De nem feltétlenül maga az amiloid plakk okozza a kárt. Lehetnek fertőző ágensek."
Az Alzheimer-kórban leggyakrabban szerepet játszó mikrobák herpesvírusok.
Ez az ellentmondásos ötlet már régóta fennáll. Ennek megerősítése azonban tavaly júniusban történt, amikor egy, a Neuron folyóiratban közzétett tanulmány megállapította, hogy az Alzheimer-kórban szenvedő elhunyt emberek agyában magasabb a herpeszvírus, mint az elhunyt emberek agyában, akik nem voltak Alzheimer-kórban.
De még ha a vírus szerepet játszik a betegség kialakulásában, ez valószínűleg nem az egyetlen tényező.
Például herpesz esetén az emberek túlnyomó többsége 5 éves kor előtt herpeszvírus-fertőzéssel fertőzött - mondta Fargo. "De a 85 évesnél idősebb embereknek csak körülbelül egyharmadán alakul ki Alzheimer-kór" - mondta. Tehát, ha a mikrobák szerepet játszanak az Alzheimer-kórban, akkor történik valami más is, ami egyes embereket hajlamosabbá tenni a betegségre.
Függetlenül attól, hogy a fertőző ágensek szerepet játszanak-e, vagy akár az Alzheimer-kórt okozzák, Fargo egy dolgot szeretne világossá tenni: "Senkinek nincs oka azt hinni, hogy az Alzheimer-kór fertőző."
Az aranykor
A legtöbb tudós e téren azt várja, hogy hamarosan megtudja, hogy az Alzheimer-kórnak több oka van - mondta Fargo. És azt mondta, reméli, hogy hamarosan sokkal tisztábban megértjük a betegséget, mint most. "Valójában azt mondom az embereknek, hogy az Alzheimer-kutatás aranykorába lépünk" - mondta.
Noha az Alzheimer-kór céljára kifejlesztett legtöbb gyógyszer a klinikai vizsgálatok korai szakaszában kudarcot vallott, továbbra is folyamatban vannak a vizsgálatok, és a jövőben még több lesz. "Optimista vagyok abban, hogy bizonyos időpontokban még több dolgot felajánlok a betegeimnek" - mondta Patira.
Jelenleg az emberek egészséges életmódot folytathatnak, hogy csökkentsék a betegség kialakulásának kockázatát - mondta. Valóban egyre több bizonyíték van arra, hogy a betegségek ellenőrzésével és megelőzésével foglalkozó központok szerint a fizikai, szellemi és társadalmi tevékenységek csökkentik az Alzheimer-kórtól való elterjedés kockázatát.
