Körülbelül 505 millió évvel ezelőtt egy mikroszkópos féreg egy „patchwork” faj volt, melynek testrészei megfeleltek a különböző féregcsaládoknak, megtévesztő szakértőkkel, akik megpróbálták osztályozni az apró lényt.
Mintha ez a féreg már nem volt elég furcsa, a tudósok nemrégiben rájöttek, hogy egy rejtett állkapocs-sorozatot sportol, amelyet észrevétlenül hagytak több mint 100 éve.
A titokzatos struktúrák felváltása helyett azonban ezek a titkos struktúrák megoldhatták az évszázados puzzle-t, amelyben a féreg az életfáján található - két ősi féregfaj között, amelyek még ma is vannak - jelentették a tudósok egy új tanulmányban.
Amiskwia sagittiformis hosszúkás, lapos és puha testének hossza 5 centiméternél rövidebb volt; egy lekerekített fejjel volt, két érzéki csápgal, oldalán húzódó szárnyakkal és evezõ farokkal. Nemzetségének neve, Amiskwia, a Cree "beavertail" szóból származik. Sagittiformis a kanadai Royal Ontario Múzeum szerint latinul a "nyíl alakját" jelenti, amelyet a féreg általános testterve ihlette.
Amiskwia, amelyet 1911-ben írtak le, kissé hasonlított az unokatestvéreire a nyílféreg-csoportban, de hiányzott néhány megkülönböztető jellemzőjük, például a fej közelében lévő tüskék, amelyeket ragadoznak fel. Jakob Vinther vezető tanulmány szerzője, a Az Egyesült Királyság bristoli egyetemi Földtudományi Iskolája e-mailben mondta a Live Science-nek.
A féreg néhány tulajdonsággal rendelkezik az úszó szalagféreggel is - de megint hiányoztak bizonyos egyéb szerkezetek, amelyek az ebben a csoportban általánosak - magyarázta Vinther.
A tudósok évtizedekig vitatták, hol Amiskwia tartozik: Ha nyílféreggel, szalagféreggel kell csoportosítani, vagy esetleg a féregcsalád saját ágára kell helyezni, amely egy olyan testtervet képvisel, amely több millió évvel ezelőtt kihalt?
Amikor a kutatók megvizsgálták a féreg kövületeit, kipróbálták a korábban még nem használt technikát: bevonják a kövületeket ammónium-kloriddal. A vegyi anyagból kialakított belső szerkezetek kiemelkednek, és a tudósok képesek voltak megkülönböztetni a fejében különálló robusztus elemeket - mondta Vinther.
"Számomra úgy nézett ki, mint egy pofa, és ezt még senki más nem látta" - mondta.
A gnathiferans néven ismert férgeknek olyan állkapocsuk van, mint amilyeneket a tanulmány szerzői láttak Amiskwia- magyarázta Vinther. Mivel Amiskwia A test olyan volt, mint egy nyílféreg, és az állkapocs olyan, mint egy gnathiferan, a kutatók azt sugallják, hogy a nyílférgek és a gnathiferanok szorosabban kapcsolódnak össze, mint azt valaha gondolták. Valójában a nyílférgek féregjei, amelyek megragadják a tüskéket, fejlődhettek volna Amiskwia'állkapocs-szerkezete, amely valószínűleg elősegítette a féreg felszaporodását az zooplanktont és a kis rákféléket - mondta Vinther.
A kambriumi időszakban, körülbelül 543 millió és 490 millió évvel ezelőtt, az állatok élete hihetetlenül változatosan változott. Ennek eredményeként rengeteg furcsa kinézetű teremtmény virágzott együtt Amiskwia, például egy szempilla nélküli féreg, amely a konyhai keféhez hasonlított; egy szegmentált, sok végtagú, féregszerű állat, amelyet lobopodnak hívnak; és egy heves ragadozó "mosolygó féreg", több lábával és hátával szegező tüskékkel.
Ezeknek az úgynevezett furcsa csodáknak, amelyek több száz millió évvel ezelőtt éltek, nem volt különbsége a mai leszármazottaikkal - mondta Vinther. Valójában a manapság körülálló mikroszkopikus férgek sokféle anatómiáját nagyon hasonló módon tartják fenn, mint az ősi és bizarr őseik, mint például Amiskwia, hozzátette.
Az eredményeket online, február 21-én tették közzé a Current Biology folyóiratban.
