Ha a külvárosban nőtt fel, azonnal felismeri: gyep vagy golyósmaró kaszálásának édes, éles szaga. Mivel az orrába érkezik, valahogy pontosan úgy érzi, mint a zöld szín. De mi igazán szaga van, amikor belélegzzük ezt a frissen vágott fű illatot? És miért szeretjük annyira?
Kémiai értelemben a klasszikus gyep illata a szénalapú vegyületek levegőben lévő keveréke, amelyet zöld levél illékony anyagnak vagy GLV-nek neveznek. A növények ezeket a molekulákat gyakran szabadítják fel, amikor rovarok, fertőzések vagy mechanikai erők károsítják - mint például a fűnyíró.
Ian Baldwin, növényekológus és a Max Planck Vegyi Ökológiai Intézet alapító igazgatója, Jena, Németország, növények előállítanak kissé eltérő formájú GLV-eket, attól függően, hogy mi történik velük. Egy, a Science folyóiratban közzétett 2010-es tanulmányban, Silke Allmann kollégájával, az Amszterdami Egyetemmel úgy találták, hogy a rovaros nyállal átszúrt és dörzsölt dohánylevelek eltérő mennyiségű illékony vegyületet bocsátanak ki, mint a levelek, amelyeket vízzel megbuktak és megmostak.
A GLV elég kicsi ahhoz, hogy a levegőbe kerüljön és az orrunkba lebegjen. Egyes esetekben egy mérföldnél nagyobb távolságra lehet észlelni azokat a növényeket, ahol származnak. Más fajok, például a rovarok, amelyek növényeket esznek, és a ragadozók, amelyek ezeket a rovarokat eszik, rendkívül érzékenyek a különféle GLV aromákra. Például Baldwin és Allmann fedezték fel ezt a ragadozót Geocoris A hibákat vonzza a gombaölők, amelyeket a dohány-kürtférgnek nevezett kártevő által rágott növények szabadítanak fel. Más szavakkal, az ostromolt növények sajátos szaga azt jelzi a ragadozók számára, hogy harapnivaló van a közelben.
Az emberek általában nem esznek gyepfűt vagy rajta lévő rovarokat, de a fű által kibocsátott GLV-k nem különböznek olyan növényekétől, amelyeket ízlésesnek találunk. Ez azt jelenti, hogy jó okunk van arra, hogy érzékenyek legyenek rájuk. "Majdnem minden friss zöldségnek van némi GLV-csokor" - mondta Baldwin a Live Science-nek. A gyümölcsök enyhíthetik a molekulákat, miközben meglágyulnak, és a benne levő membránok lebomlanak. "Az evolúciós történelem során ezt az információt arra használtuk, hogy tudjuk, mikor van valami érett" - mondta Baldwin.
Baldwin tudomása szerint a fűben nincs semmi különleges, ami kedvezőbb illatot produkál nekünk, mint egy másik növény. De valószínűbb, hogy kaszáljuk, egyszerre sok növényi szövetet megsérülve és koncentrált GLV-felhőket szabadítva fel. A szomszédos Egyesült Államok 40 millió hektáros (16,3 millió hektár) gyepjével a kaszálás gyakran a legjobb alkalom arra, hogy megismerjük a friss, zöld illatot, amelyet veleszületesen társítunk ehető növényekkel. Baldwin szerint a kínai teaültetvények közelében élő emberek ugyanazt az érzést kaphatják a teaszüret illatából.
A növények maguk is felismerik és reagálnak ezekre a levegőben átterjedő aromákra - tette hozzá Baldwin. Ha például a GLV-csokor azt jelzi, hogy a szomszédos növények elveszítik virágzó tetejét, akkor egy növény a cukrot és más erőforrásokat a gyökerei felé és a virágai felé irányíthatja. Ez minimalizálja a növény lehetséges veszteségeit, és később növekedést segíthet elő. Ahogy Baldwin mondta, a fű "azzal a várakozással reagál, hogy a fűnyíró oda fog jönni".
Baldwin úgy találta, hogy ez a bunkerítésnek nevezett hatás alig néhány perccel az első növény támadásától kezdődik. Más szavakkal: mire a füvet az egyik végétől a másikig fűzi, a távoli fű fűzheti, hogy érkezik - és készen áll az ellenállásra.
