Ez a sauropodomorph által készített négyszögletes kétlábú váltás - egy növényevő, hosszú nyakú és hosszú farkú dinoszaurusz típusa - egyedinak tűnik az állatvilágban.
"Nem találunk élő állatokat, az embereken kívül, amelyek ilyen átmenetet valósítanak meg" - mondta Andrew Cuff, a tanulmány társvezetője, az Egyesült Királyság Királyi Állatorvosi Főiskola (RVC) biomechanikai posztdoktori kutatója.
A kutatók ezt a hosszú lábú rejtélyt a dinoszaurusz hat jól megőrzött mintájának köszönhetően oldották meg Mussaurus patagonicus, amely a csecsemőkorától a felnőttkorig terjedt.
Élete alatt, mintegy 200 millió évvel ezelőtt, M. patagonicus most Patagóniában élt, Argentína déli részén. Noha a dinoszaurusz felnőttként több mint egy tonnát sújtott, a sauropodomorphi csecsemő volt kicsi - csontvázmaradványai az emberi tenyérbe beleférhetnek.
Kíváncsi, hogy ez a kritikus miként mozgott, az argentin Museo de La Plata, az Argentin Nemzeti Tudományos és Műszaki Kutatási Tanács (CONICET) és az RVC tudósai összeálltak, hogy 3D-s digitális képet készítsenek a dinoszaurusz anatómiájáról a különböző életfázisokban.
Ezután a kutatók kitalálták a dinoszaurusz tömegét az izmok és a lágy szövetek valószínű súlyának kiszámításával. Ezek az adatok segítettek nekik meghatározni a teremtés tömegközéppontját minden életkorban - azaz újonnan kikelt dinoszaurusz, egy éves fiatal és egy 8 éves felnőttként.
M. patagonicus, a kutatók azt találták, hogy valószínűleg négyzetesen sétált csecsemőként, mert tömegközéppontja (más néven kiegyensúlyozó pontja) eddig előre volt. Ha csak a két hátsó lábán sétált volna, a dinoszaurusz arcba ültetett volna.
"Ha nem tudja a lábát a tömegközéppont alatt leengedni, akkor leesik" - mondta Cuff. "És így, más módon kell kompenzálnia. Ahelyett, hogy csak a hátsó lábaira támaszkodott, az első lábait kellett felhasználnia a tömegének támogatására."
Ez a dinoszaurusz azonban nem csúszott be csecsemőként, ahogyan néhány címsor javasolta. "Mindezek a dolgok, amelyeket a feltérképezéskor láthat, helytelen" - mondta Cuff. "Ez határozottan négy lábon jár, nem pedig mászik, mint egy emberi csecsemő megteheti."
Röviddel a dinoszaurusz első születésnapja után tömegközéppontja a csípő felé fordult. Tehát valószínűleg ezen a ponton kezdte sétálni a két hátsó lábán - mondta Cuff. Ezt a tömegközpontú változást nagymértékben a lény farokának növekedése vezérelte, amikor öregedtek - mondta Alejandro Otero, a tanulmány egyik vezető kutatója, a gerinces paleontológus a Museo de La Plata-ban és a CONICET-kutató.
"Fontos észrevenni, hogy az ilyen mozgásszervi váltás ritka természetű" - mondta Otero a Live Science e-mailben. "Az a tény, hogy képesek voltunk felismerni azt a kihalt formákban, mint például a dinoszauruszok, kiemeli izgalmas eredményeink fontosságát."
