Egy nagy aszteroida csak sóhajtott a bolygónkon - és a csillagászok nem számítottak rá.
A 189-427 láb (57-130 méter) széles, a 2019 OK nevű űrkőzet csütörtök reggel (július 25-én) felpattant ránk. Olyan közel, mint 45 000 mérföld (73 000 kilométer) volt a Földtől, amit egy csillagász azt mondta, a The Washington Post "kellemetlenül közel volt".
Ha az aszteroida valóban ütközött volna a Földdel, az ütközés pusztító károkat okozott volna, írta Michael Brown, az ausztráliai Monash Egyetem csillagászati egyetemi docens a The Conversation-ban.
A brazil és az Egyesült Államok csillagászai külön-külön fedezték fel a 2019. évet néhány nappal ezelőtt, de a meglepő látogatást csak néhány órával bejelentették, mielőtt elhaladt volna. "A figyelmeztetés hiánya megmutatja, hogy a potenciálisan veszélyes aszteroidák milyen gyorsan tüskedhetnek fel nekünk" - írta Brown. És bár ez az aszteroida "jelenleg nem fenyegeti a Földet", más ilyen Föld közeli aszteroida is lehet.
Például, 2013-ban egy meteor felpattant ránk és felrobbant az orosz Cseljabinszk város felett; ez a robbanás erősebb volt, mint egy nukleáris robbanás, és az ebből eredő sokkhullám összetört az üveg alatt, és több mint 1000 ember sérülését okozta. A cseljabinszki meteor jóval kisebb volt, mint 2019 OK, kb. 20 méter (20 méter) átmérőjű.
Mind a cseljabinszki meteor, mind a 2019-es OK megragadta a csillagászok eszközeit és meglepő látogatásokat tett.
Amikor 2019 OK megközelítette a bolygónkat, bárki a közelben láthatta volna egy távcsővel, mint egy fényszál, amely lassan sodródott az égen - írta Brown. De pár nappal korábban ezerszer olcsóbb volt, és nehezebb volt észrevenni. Sőt, nagyon gyorsan haladt egy furcsa elliptikus pályán, amely a Marson túl (az aszteroida öv közelében) a Vénusz pályájába tolta, és olyan helyzetet teremtett, hogy kevés időt töltött a Föld közelében - mondta Brown a The Washington Postnak.
Néhány nappal az után jön, hogy egy kisebb, autóméretes aszteroida elütötte bolygónkat, és egy hét század mérföldre Puerto Ricótól délre látványos tűzlabdába robbant fel. Hasonlóképpen, a tudósok éppen felfedezték ezt az aszteroidát néhány órával azelőtt, hogy eltalálták, de az nem volt olyan nagy, mint 2019-ben.
A csillagászok szerte a világon folytatják az aszteroidák figyelését, amelyek veszélyt jelentenek nekünk. Számos folyamatban lévő nagy égbolt felmérés a Föld közeli aszteroidák felkutatására. A NASA például a NASA sugárhajtómű-laboratóriuma szerint a 0,62 mérföld (1 km) vagy annál nagyobb és az egész bolygónk közelében keringő aszteroidák több mint 90 százalékát követi nyomon.
Nyilvánvaló, hogy tudjuk létezésükről és van idejük cselekedni. "A NASA szerint" az aszteroida hatások az egyetlen potenciálisan megelőzhető természeti katasztrófa ". Jelenleg az aszteroidák eltérítésének különféle módjait tanulmányozzák, az úgynevezett kettős-aszteroid-átirányítási teszttel egy ilyen technológia 2021-es bevezetését tervezik bevezetni.
"Csak egy napos vagy heti felmondással valódi bajban lennünk, de ha több figyelmeztetés van, lehetőségek vannak" - írta Brown. Az aszteroida pusztításának helyett, amely több romboló aszteroidává szakadhat, a megoldás törékeny bolygónktól való "enyhe dudor, mint egy gonosz rúgás" lehet.
