Egy nemzetközi tudóscsoport szerint egy, a kontinentális Európát átterjedő hatalmas nukleáris sugárzás-felhő 2017-ben egy dél-oroszországi ismeretlen nukleáris balesetre vezethető vissza.
A szakértők szerint az Európában 2017. szeptember végén észlelt sugárzásfelhő csak nukleáris üzemanyag-újrafeldolgozási baleset okozta az oroszországi Urál-hegység Chelyabinsk régiójában, a Mayak Termelői Szövetségnél, egy nukleáris létesítménynél, valamikor dél között Szeptember 26-án és szeptember 27-én délben.
Oroszország megerősítette, hogy abban az időben nukleáris sugárzás felhőt fedeztek fel az Urál felett, ám az ország soha nem ismerte el semmiféle felelősséget a sugárzás szivárgásáért, és soha nem ismerte el, hogy a nukleáris baleset 2017-ben Mayakban történt.
Az új kutatás vezető szerzője, a németországi hannoveri Leibniz Egyetem nukleáris kémikusa, Georg Steinhauser szerint a világ több mint 1300 légköri mérése azt mutatta, hogy ebben az időben 250–400 terabecquerel radioaktív ruténium-106 szabadult fel.
A ruténium-106 a ruténium radioaktív izotópja, ami azt jelenti, hogy magjában más számú neutron található, mint a természetben előforduló elemnél. Az izotóp melléktermékként előállítható az urán-235 atomok atommaghasadása során.
Noha a keletkező nukleáris sugárzás felhője elegendően hígult, hogy nem okozott kárt az alatta lévő emberek számára, a teljes radioaktivitás a japán Fukushima-baleset utáni 2011. évi baleset után felszabaduló sugárzás 30 és 100-szorosa között volt - mondta Steinhauser a Live Science-nek.
Ruténium felszabadulás
A 2017. szeptemberi sugárzásfelhőt Közép- és Kelet-Európában, Ázsiában, az Arab-félszigeten és még a Karib-térségben fedezték fel.
Csak a radioaktív ruténium-106-at - a nukleáris hasadás melléktermékét, amelynek felezési ideje 374 nap - fedezték fel a felhőben - mondta Steinhauser.
A nukleáris tüzelőanyag újrafeldolgozása során - amikor a radioaktív plutóniumot és az uránt elválasztják a nukleáris erőművekben használt kiégett nukleáris üzemanyagoktól - a ruténium-106 tipikusan elkülönül és hosszú távú tárolásra kerül más radioaktív hulladékok melléktermékeivel együtt - mondta.
Ez azt jelentette, hogy a ruténium tömeges kibocsátása csak a nukleáris üzemanyag újrafeldolgozása során bekövetkezett balesetből származhat; és a Mayak létesítmény volt a kevés olyan hely közül a világon, amely ilyen típusú újrafeldolgozást végez - mondta.
Az új kutatás részeként végzett fejlett meteorológiai vizsgálatok azt mutatták, hogy a sugárzási felhő csak az oroszországi Mayak létesítményből származhatott. "Nagyon alapos elemzést végeztek, és lerakták a Mayakot - ebben nincs kétség" - mondta.
A baleset valamivel több, mint 60 évvel azután történt, hogy az 1957-es Mayak-i nukleáris baleset a régió történetének egyik legnagyobb sugárzási kibocsátását okozta, csupán az 1986-os robbanás és tűz következtében a csernobili atomerőműben, amely jelenleg a Ukrajna.
Az 1957-es balesetben, amelyet Kyshtym katasztrófának hívtak egy közeli város után, a Mayak létesítményben folyékony nukleáris hulladék tartály robbant fel, radioaktív részecskék terjedték a telephelyen, és radioaktív füstcsomót okoztak, amely több száz mérföldre nyúlt.
Nukleáris baleset
A tanulmány kimutatta, hogy a 2017. évi Mayak-i balesetet valószínűleg nem a radioaktív gáz viszonylag egyszerű kibocsátása okozta - mondta Steinhauser. Ehelyett a tűz vagy akár egy robbanás a gyár munkavállalóit káros sugárterhelésnek teheti ki - tette hozzá.
Oroszország nem ismerte el, hogy bármilyen baleset történt a Mayak létesítményben, talán azért, mert ott termesztik a plutóniumot a nukleáris fegyverek számára. Oroszország azonban létrehozott egy bizottságot a radioaktív felhő kivizsgálására - mondta Steinhauser.
Az orosz bizottság úgy döntött, hogy nincs elegendő bizonyíték annak meghatározására, hogy egy nukleáris baleset felelős-e a felhőért. Steinhauser és csapata azonban reméli, hogy újból megvizsgálja ezt a döntést az új kutatások fényében.
"Arra a következtetésre jutottak, hogy további adatokra van szükségük" - mondta. "És úgy gondoljuk, hogy rendben van, most már rendelkezhet minden adatunkkal - de szeretnénk látni a tiéd is."
Bármilyen oroszországi információ a Mayak létesítményben bekövetkezett balesetről segít a tudósoknak a kutatás finomításában, ahelyett, hogy csak a világ minden tájáról származó radioaktivitás mérésére támaszkodnának, mondta Steinhauser.
A részt vevő tudósok nemzetközi csapata nagyon érdekli, hogy többet megtudja annak okait. "Amikor mindenki más aggódik, szinte örülünk az örömnek, mert van valami, amit meg kell mérnünk" - mondta. "De a mi felelősségünk, hogy megtanuljuk ezt a balesetet. Ez nem Oroszország hibáztatásáról szól, hanem a tanulságaink megtanulásáról" - mondta.
