Hogyan alakult ki a földi élet eredetileg véletlenszerű szerves vegyületekből élő, fejlődő sejtekké? Lehet, hogy hatalmas meteoritok és üstökösök hatására támaszkodott - ugyanaz a katasztrófaes esemény, amely a dinoszauruszok uralmának 65 millió évvel ezelőtti végét elősegítette. Valójában az ősi ütköző kráterek lehetnek pontosak ahol az élet képes fejlődni egy egyébként ellenséges ősi földön.
Ez a hipotézis, amelyet Sankar Chaterjee, a Horn Földtudományi professzora és a Texas Tech Egyetem Múzeumának paleontológiai kurátora javasolt.
„Ez nagyobb, mint bármilyen dinoszaurusz megtalálása. Ez az, amit mindannyian keresettünk - a tudomány Szent Grálját ”- mondta Chatterjee.
Bolygónk nem mindig volt az életbarát „kék márvány”, amelyet ma ismerünk és szeretünk. A történelem egyik korai szakaszában ez minden másnak, csak vendégszeretőnek bizonyult, amint tudjuk.
"Amikor a Föld körülbelül 4,5 milliárd évvel ezelőtt alakult ki, egy steril bolygó volt az élő szervezetek számára kedvetlen" - mondta Chatterjee. „Ez volt a vulkánkitörő üst, meteorokat eső meleg és ártalmas gázok. Egy milliárd évvel később egy nyugodt, vizes bolygó volt, amely mikrobiális élettel teli volt - minden élőlény ősei. "
Pontosan hogyan történt ez az átmenet? Ez a paleontológiában a nagy kérdés, és Chatterjee úgy véli, hogy a válasz megtalálta a világ egyik legrégebbi és legnagyobb ütköző kráterében.
A grönlandi, az ausztráliai és a dél-afrikai legrégebbi ismert fosszilis tartalmú kőzetek környezetének tanulmányozása után Chatterjee szerint ezek lehetnek az ősi kráterek maradványai, és lehetnek azok a helyek, ahol az élet mély, sötét és forró környezetben kezdődött - hasonló, mint amit találtak a mai óceánok termikus szellőzőnyílásainak közelében.
Chatterjee szerint a nagyobb meteoritok, amelyek körülbelül 350 mérföld átmérőjű ütőmedencéket hoztak létre, véletlenül tökéletes tégelyekké váltak. Ezek a meteoritok a földkéregben is áthatoltak, és vulkanikusan vezérelt geotermikus szellőzőnyílásokat hoztak létre. Elvitték az élet olyan alapvető építőelemeit is, amelyek koncentrálhatók és polimerizálhatók a kráter medencékben.
Az új szerves vegyületek mellett - és üstökösök esetében is jelentős mennyiségű vizet érintő - testekkel előállíthatják a szükséges lipideket az RNS védelmének elősegítéséhez és annak további fejlődéséhez.
Az RNS-molekulák nagyon instabilok. Szellőző környezetben gyorsan bomlanak. Néhány katalizátorra, például az egyszerű fehérjékre volt szükség ahhoz, hogy az primitív RNS replikálódjon és metabolizálódjon ”- mondta Chatterjee. "A meteoritok ezt a zsíros lipid anyagot a korai földre vitték."
A kaliforniai egyetemi tanár, David Deamer ausztráliai kutatása alapján az összes fontos sejtmembrán alkotóelemeit meteoritok útján szállították a Földre, és vízben töltött kráterekben léteztek.
"Ez a zsíros lipid anyag a kráter medencéinek vízfelületén lebegett, de konvekciós árammal az aljára mozogott" - javasolja Chatterjee. „Ennek a folyamatnak egy bizonyos pontján, a több millió év alatt ez a zsíros membrán kapszulázhatta az egyszerű RNS-t és a fehérjéket, mint egy szappanbuborék. Az RNS és a protein molekulák kölcsönhatásba lépnek és kommunikálnak. Végül az RNS helyet adott a DNS-nek - egy sokkal stabilabb vegyületnek - és a genetikai kód kialakulásával az első sejtek megoszlanak. ”
És a többi, amint mondják, a történelem. (Nos, a biológia valóban, és nem kevés kémia és paleontológia ... és néhány asztrofizika ... nos, megkapod az ötletet.)
Chatterjee felismeri, hogy további kísérletekre lesz szükség a hipotézis alátámasztására vagy megcáfolására. Eredményeit október 30-án fogja bemutatni az Amerikai Földtani Társaság 125. évfordulójának éves találkozóján, Denverben (Colorado).
Forrás: John Davis, a Texas Tech hírcikk
