Az amatőr csillagászoknak a „Kis szellem-köd” néven ismertnek tekintik, mivel egy halvány haldokló csillagot körülvevő kis, kísérteties felhőként az NGC 6369 az Ophiuchus csillagkép irányába fekszik.
A NASA / ESA Hubble űrteleszkóp felvette az NGC 6369 bolygó ködének ezt a képét, körülbelül 2000 és 5000 fényév távolságban a Földtől.
Amikor élettartama végéhez közeledik egy olyan csillag, amelynek tömege hasonló a saját Napunkhoz, nagysága megnő, hogy „vörös óriássá” váljon. A vörös-óriás színpad akkor fejeződik be, amikor a csillag a külső rétegeit az űrbe bocsátja ki, és halványan izzó köd képződik.
A csillagászok egy ilyen tárgyat bolygó-ködnek hívnak, mert kerek alakja hasonlít egy bolygó alakjára, ha egy kis távcsövön tekintik.
Az NGC 6369 Hubble-fotója, amelyet 2002-ben a Wide Field Planetary Camera 2-el (WFPC2) készítettek, figyelemre méltó részleteket mutat a kidobási folyamatról, amelyek a földi távcsövekből nem láthatók a Föld légkörének elmosódása miatt.
A közepén lévő megmaradt csillagmag most ultraibolya (UV) sugárzást bocsát ki a környező gázba. A kiemelkedő kék-zöld gyűrű, amelynek átmérője szinte egy fényév, azt a helyet jelöli, ahol az energetikai UV-fény az elektródokat eltávolította a gáz atomjairól. Ezt a folyamatot ionizációnak nevezzük.
A csillagtól nagyobb távolságra lévő vöröses gázban, ahol az UV-fény kevésbé intenzív, az ionizációs folyamat kevésbé halad előre. Még távolabb a köd főtestén kívül láthatunk olyan halványabb gázdarabokat, amelyek a csillagból vesztek el a kidobási folyamat kezdetén.
Ezt a színes képet úgy állítottuk elő, hogy a WFPC2 képeket olyan szűrőkön keresztül vett képek kombinálásával állítottuk elő, amelyek elkülönítik a három különböző kémiai elem által kibocsátott fényt, eltérő ionizációs fokozattal.
A fánk alakú kék-zöld gyűrű fényt reprezentál ionizált oxigénatomokból, amelyek két elektronot elvesztettek (kék), és azokból a hidrogén atomokból, amelyek elveszítették egy elektronukat (zöld). Piros jelöli a nitrogénatomok kibocsátását, amelyek csak egy elektronot veszítettek el. Saját Napunk hasonló ködöt dobhat ki, de további 5000 millió évig nem.
A gáz körülbelül 10 mérföld / másodperc sebességgel fog távolodni a csillagtól, és kb. 10 000 év elteltével a csillagközi térbe szétszóródik. Ezután a központban lévő maradék csillagtag millióinak évek óta fokozatosan lehűl, mint egy apró fehér törpe csillag, és végül pislog.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
