A Puerto Rico-i Arecibo Obszervatórium egyesítette erőit Észak-Amerikában, Dél-Amerikában, Európában és Afrikában található távcsövekkel, hogy megteremtse egy 6800 mérföld (közel 11.000 kilométer) átmérőjű rádióteleszkóp megfigyelő erejét. Ezt az együttműködést Express Production Real-time e-VLBI Service (EXPReS) projektnek hívják, és május 22-én a rendszer „élővé vált” minden antennával az ég ugyanazt a részét figyelve. Ez egy történelmi projekt, ahol a nemzetközi együttműködés eredményeként jött létre a mai napig rendelkezésre álló legerősebb rádióteleszkóp rendszer.
Május 22. az EXPReS projekt első élő demonstrációját hirdette meg, amely négy kontinens rádióteleszkópjait használta. Az e-VLBI az „nagyon hosszú alapvonali interferometriát” jelenti, és a rendszer hatalmas előnye, hogy valós idejű megfigyeléseket végezzen. Az EXPReS projekt adatait továbbítják a Holland VLBI Közös Intézet (JIVE) központi jelfeldolgozójához, ahol az adatfolyam sebessége négyszer meghaladta az Arecibo korábbi rekordját. A rövidítés mellett, az e-VLBI, az EXPReS, a JIVE együttműködés a kozmoszt 100-szor jobb felbontással fogja megfigyelni, mint a világ legfejlettebb optikai távcsövei.
Tehát hogyan lehet szimulálni egyetlen 6800 mérföld átmérőjű rádióteleszkópos edényt, ha a projektben a bolygó körül szétszórt távcsövek vannak? Itt jön be a nagyon hosszú alapvonal-interferometria (VLBI) elnevezésű intelligens technika. Ha több távcsővel egyidejűleg ugyanazt a rádióforrást figyeli a kozmoszban (és nagyon pontos atomi órákat használ útmutatásként), akkor a távolság (vagy az alapvonal) ) az obszervatóriumok között szimulálja egy távolság átmérőjű távcső használatát. A megfigyelés felbontása javul, ha az interferométerben több megfigyelő egység működik. Hagyományosan az egyes antennákon vett rádiójelet mágnesszalagon rögzítették, majd egy központi feldolgozóberendezésbe továbbították. A kampány eredményeinek összeállítása általában hetekbe telt. Az e-VLBI rendszer használatával az adatok rögzítése a távcső helyén megkerülhető, és valós időben továbbítható a központi feldolgozó létesítményhez, a többi, ugyanazt a forrást megfigyelő távcsövekkel együtt. Az eredmények már néhány órán belül elérhetők - elengedhetetlen gyors feldolgozás, ha gyors csillagászati folyamatok (például szupernóvák) zajlanak.
„Ezek az eredmények nagyon fontosak a rádiócsillagászat fejlődéséhez. Ez nem csak azt mutatja, hogy a jövőbeni távcsövek fejleszthetők világméretű együttműködésben, hanem valóban globális eszközökként is működtethetők. " - Huib Jan van Langevelde, JIVE igazgató.
Az EXPReS projektet az Európai Bizottság támogatja, és célja a világ 16 legérzékenyebb rádiómegfigyelő központjának összekapcsolása. Ennek az együttműködésnek a közepén van a JIVE processzor, így a valós idejű adatfeldolgozás segíthet a csillagászoknak nagyon gyors eredmények elérésében és az átmeneti rádióforrásokra való reagálásban.
Források: Physorg.com, Arecibo Obszervatórium
