Jövő héten, 2009. szeptember 29-én a MESSENGER űrhajó harmadik és utolsó alkalommal repül a Mercury útján, a két előző átjáró előtt még nem látott területeken. Az űrhajó 141,7 mérföldön halad át a bolygó sziklás felülete felett, és kap egy végső gravitációs segítséget, amely lehetővé teszi, hogy 2011-ben pályára lépjen a Merkúr körül. Mivel a bolygó felületének több mint 90% -át már felvették, a csapat ennek során megfordítja műszereit. repülés a speciális funkciókhoz, hogy további információkat derítsen ki a Naphoz legközelebb eső bolygóról.
A misszió orbitális szakaszának fő célja a higany felületének összetételének meghatározása.
"Ez a flyby lesz az utolsó közeli pillantás a Merkúr egyenlítői régióira, és ez a végső bolygónkénti gravitációs segédünk, ezért fontos, hogy az egész találkozást a tervek szerint végrehajtsuk" - mondta Sean Solomon, a Carnegie Intézet vezető kutatója. Washingtonban. "Olyan csábító, mint ezek a repülők, amelyek felfedezték a Mercury néhány titkát, ők a misszió főételének előadásai - egész évben megfigyelik a Merkúrot a pályáról."
Amint az űrhajó közeledik a Merkúrhoz, a kamerák fényképeznek a korábban még nem látott terepen. Amint az űrhajó távozik, nagy felbontású képeket készít a déli félgömbről. A tudósok elvárják, hogy az űrhajó képalkotó rendszere több mint 1500 képet készítsen. Ezeket a képeket egy mozaik elkészítésére használják, amely kiegészíti a nagy felbontású, északi féltekén mozaikot, amelyet a második higany flyby során nyertek. Az első repülõgép 2008 januárjában vette át az ûrhajót a keleti féltekén, a második repülõgép pedig 2008 októberében vette át a nyugati oldalon.
"Nagy felbontású, színes képeket fogunk gyűjteni tudományosan érdekes célokról, amelyeket a második flyby alapján azonosítottunk" - mondta Ralph McNutt, az APL projekttudósa. "A spektrométer ugyanakkor mérni fogja ezeket a célokat."
Az űrhajó megfigyelheti, hogy a bolygó miként kölcsönhatásba lép a bolygók közötti térben a napi tevékenység eredményeként. Ezen találkozás során ismét meg kell mérni a Mercury feszült légkörének és farokának nagy spektrális és nagy térbeli felbontású méréseit.
"A bolygó üstökös farkának vizsgálata fontos nyomokat fog adni a légkör és a farok fenntartására szolgáló folyamatokkal kapcsolatban" - mondta Noam Izenberg, a műszer tudósa a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában, vagyis az APL-ben Laurel-ben, Maryland-ben. „A higany légköri és felületi összetételű spektrométer pillanatképet ad nekünk arról, hogy a nátrium és a kalcium eloszlása hogyan változik a napenergia és a bolygó körülményei között. Ezenkívül részletes megfigyelésekre célozzuk meg az északi és a déli sarki régiókat, és több új légköri összetevőt keresünk. ”
A MESSENGER flyby részletes megtekintéséhez lásd a MESSENGER webhelyet; Emellett Emily Lakdawalla, a Planetary Society, itt írt részletes áttekintést.
