A NASA vezette csapata távcsövek számára az űrben egy vasút építését tanulmányozza, amely példátlan részletességgel nyújt képet a bolygó, a csillag és a galaxis kialakulásáról. A javasolt Űrinfravörös Interferometrikus Teleszkóp (SPIRIT) misszió a csillagok körül elhelyezkedő óriásbolygók légköri kémiáját is megvizsgálja.
A SPIRIT két távcsőből áll, egy 120 méteres (40 méter) sugárzás ellenkező végén. A távcsövek úgy mozognak a gerenda mentén, mint egy vasúton lévő kocsi, és képeiket az interferometria technikáinak segítségével fésülik ki, hogy elérjék az egyetlen óriási távcső 120 láb átmérőjű felbontóképességét.
A NASA Goddard űrrepülési központja, Greenbelt, Md., A NASA / egyetemi / iparági csapata irányítja a SPIRIT előzetes tervét. A csoport értékeli a különböző küldetési koncepciókat, elkészíti a misszióhoz szükséges technológiai fejlesztési ütemtervet, és független költségbecsléseket készít.
A tanulmányt 2004. júliusában a NASA székhelye, Washington DC megbízta a kilenc javaslat egyikeként, amely elősegíti a NASA Origins Space Science kutatási témájának stratégiai tervezését. A NASA Origins programja arra törekszik, hogy válaszoljon az alapvető kérdésekre az univerzummal kapcsolatban, például honnan jöttünk, és hogy egyedül vagyunk. A csoport 2005. január elején jelentést tesz az Origins Roadmap bizottságnak, és a záró jelentés három hónappal később érkezik.
„Örülök, hogy a SPIRIT-et kiválasztották a tanulmányhoz” - mondta Dr. David Leisawitz, a NASA Goddard, a javasolt misszió vezetője. "Adunk egy esélyt a NASA-nak egy olyan távcső építésére, amely elkápráztatja a világot éles, tiszta infravörös képekkel az univerzumról."
„Ezek a képek segítenek nekünk válaszolni néhány nagyon mélyreható kérdésre. Hogyan született meg egy élő sziklás bolygó egy sziklás bolygón, amelyet fürdött a Napfény, a csodálatosan spirál alakú Tejút galaxis százmilliárd csillagnyi népességének? Talán még ennél is bosszantottabbnak kell számítanunk a váratlanokra, mivel ezt tapasztalhatjuk meg, amikor nagy lépést teszünk a tudományos közösség eszközeinek fejlesztése érdekében. A SPIRIT olyan technikákat fog használni, amelyeket egy évszázaddal ezelőtt a Nobel-díjas Albert A. Michelson alapított, tehát tudjuk, hogy meg lehet csinálni, és azt hiszem, hogy ez kiválóan megfelel a NASA pályázati felhívásában szereplő Origins missziós osztálynak ”- mondta Leisawitz.
A SPIRIT megvizsgálja az univerzumot a távoli infravörös és a milliméter hullámhosszúságú fényében. Ez a fény láthatatlan az emberi szem számára, de az infravörös fény bizonyos típusait hőnek tekintik.
A bolygók, csillagok és galaxisok felépítésének folyamata az ilyen fényben a legkönnyebben látható. Például a csillagok akkor születnek, amikor a hatalmas csillagközi felhők saját gravitációjuk alatt összeomlanak. Az összeomlás hőt generál, és a felhő központi csillagképző régiójának infravörös fénye izzhat. Az újszülött csillagokat gyakran por- és gázlemezek veszik körül, amelyek szintén összeomlanak, hogy bolygót képezzenek. Míg a bolygók túl kicsi ahhoz, hogy közvetlenül meg lehessen látni, a gravitáció zavarja a portárcsát, hullámokat és csomókat képezve. A központi csillag által melegítve a por infravörös fényben világít, felfedve a poros struktúrákat a SZENNYEZÉS számára, és nyilvánosságra hozza a korábban ismeretlen bolygók helyét és méretét.
Az űrbe való távolabbi nézés megegyezik az időben történő visszatekintéssel, mivel a fénysebesség véges, és jelentős időbe telik a hatalmas kozmikus távolságok áthaladása. Látjuk a legközelebbi nagy galaxist (Andromeda), ahogyan körülbelül kétmillió évvel ezelőtt megjelent, mert ennyi időbe telt, amíg fény megérkezett hozzánk. Milliárd évekre visszatekintjük a tekintetünket a megfigyelhető világegyetem határa felé nézve, és így megfigyelhetjük a galaxisokat fejlődésük során. Mivel azonban az univerzum bővül, a távoli galaxisok által kibocsátott fényt az infravörös és a milliméteres hullámhosszra történő kiterjesztés is meghosszabbította, tehát a távoli galaxisok kialakulásának megfigyelésére ilyen típusú fényre nagyon érzékeny távcsövekre van szükség.
Ezen tárgyak nagy része túl kicsinek tűnik, vagy távoli távolságra túlságosan ragyog, hogy a meglévő távcsöveket nagyon részletesen megfigyelhessék. Az ilyen ambiciózus megfigyelések elvégzéséhez a SPIRIT 100-szoros szögfelbontással rendelkezik (képes látni finom részleteket), mint a meglévő infravörös távcsövek, kiegészítve az érzékenység megfelelő javításával.
A leküzdendő technikai kihívások között szerepel a távcső tükrök rendkívül hideg tartása (körülbelül 4 Kelvin fok vagy mínusz 452 Fahrenheit fok), így a saját hőük nem takarja el a gyenge infravörös fényt, amelyet megpróbálnak gyűjteni. Az érzékelőknek nagyobb érzékenységűnek és több pixelnek kell lenniük. A Goddard / ipar csapata kihívások előtt áll: „Mérnökeink szeretik a projekten dolgozni; rengeteg hely van a kreatív gondolkodáshoz, és mindenki megérti, hogy ez egy óriási előrelépés lehetősége tudományos szempontból, miközben a felfedezők következő generációját inspirálja. ” - mondja Leisawitz.
Ha jóváhagyják, a SPIRIT készen állhat a 2014-es indításra egy nagy, felhasználható rakéta fedélzetén. A SPIRIT az L2 libration pontjához egy millió mérföldnyire lenne a Földtől, ahol automatikusan kinyitja a gerendáját és telepíti a távcsöveket. A Goddard által vezetett csapatban munkatársak vannak a Caltech, Cornell, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ, a Maryland Egyetem, a Massachusetts Technológiai Intézet, a Tengerészeti Kutatólaboratórium, a Princeton, a Kaliforniai Egyetem, Los Angeles, a Wisconsini Egyetem részéről. , valamint a NASA sugárhajtómű-laboratóriuma és a Marshall űrrepülési központ. Az iparági csapat tagjai: Ball Aerospace, Boeing, Lockheed-Martin és Northrop-Grumman.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
