Huszonegy csapat keményen dolgozik, hogy megpróbálja megnyerni a Google Lunar X PRIZE-t, egy 30 millió dolláros nemzetközi versenyt a robot biztonságos lerakására a Hold felszínén. A kihívás nemcsak egy robotnak a Holdon való leszállása, hanem néhány feladat elvégzése is - és ezek egyike sem könnyű: utazzon legalább 500 métert a holdfelszínen, és küldjön képeket és adatokat vissza a Földre.
Noha a kihívást 2007-ben jelentették be, és a csapatok a saját roverekkel dolgoznak, egyetlen csapat sem egyértelmű kedvenc ebben a versenyben. Valójában egyes jelentések szerint valószínűleg senki sem fog sikerrel járni a feladatban, és nem nyeri meg a nyereményt.
Will Will Pomerantz, a GLXP Űrdíjainak igazgatója pedig különbséget kér, és elmondta a Space Magazine-nak, hogy annyi csapat keresése a díjért még jobbá teszi a versenyt - és az izgalmat.
"Bár nem kommentáljuk az egyes csapatok viszonylagos helyzetét, elmondhatom neked, hogy a Google Lunar X PRIZE határozottan erős versenyképességűvé válik" - mondta Pomerantz e-mailben. „Jelenleg nincs egyértelmű első helyezett. Reméljük, hogy a második helyezett díj és a bónusz díj hozzáadásával soha nem leszünk „egy lóverseny” - inkább több csapatból álló csoport lesz, amely csomagban közelíti meg a célvonalat. Végül a célunk, hogy több csapat legyen a Hold felé; ez nem csak a legizgalmasabb versenyt eredményezi, hanem a leginkább egészséges és robusztus piacot fogja eredményezni a jövőbeli kereskedelmi holdkutatás fogyasztói számára. ”
Jelenleg a teljes 20 millió dolláros első díj 2012. december 31-ig érhető el. Ezen időpont után az első díj 15 millió dollárra esik vissza. A második csapata 5 millió dollárt kap. További 5 millió dollárt bónuszdíjban részesítenek. A díj nyerésének határideje 2014. december 31.
A GLXP azonban a határidőket egy évvel meghosszabbítja. "Valójában közöltük a csapatokkal a határidő meghosszabbításának tervét" - mondta Pomerantz. „Célunk egy meghosszabbítást 2014. december 31-én éjfélig, 2015 azonos napjáig.”
Pomerantz elmondta, hogy jelenleg a Google Lunar X PRIZE-re vonatkozó főcsapatmegállapodás véglegesítésén dolgoznak - ez az irányadó szerződés, amelyet az egyes versenytársak aláírnak, és amely tartalmazza a műszaki szabályokat -, hogy tükrözze a meghosszabbított határidőket.
Valószínűleg a csapatok számára jelenleg a legnagyobb kihívás a pénz, mivel a csapatoknak legalább 90% -át magánfinanszírozásban kell részesíteni. Tehát a csapatok finanszírozást keresnek, és megpróbálnak megtalálni egy olyan utat a Holdra, amely nem fújja ki teljes költségvetésüket.
"A pályára jutás problémája jelentősen nagyobb, mint bárki azt gondolta volna" - mondta Richard Speck, a Micro-Space Inc. csapatvezetője a Space News cikkében. "A másodlagos hasznos teherfuvarozási szolgáltatások piaca széttagolt és zavaros."
Ugyanebben az Űrhírek-cikkben, Bob Richards, az Odyssey Moon csapata alapítója és vezérigazgatója elmondta, hogy a határidő javasolt meghosszabbítása „hasznos és szükséges”, mivel több időt ad a csapatoknak a pénzszerzésre. "Amikor három évvel ezelőtt kihirdették a Google Lunar X-díjat, a világ más pénzügyi helyzetben volt" - mondta. „A globális gazdaság zavara megnehezítette a finanszírozás beszerzését. Az új terv hosszabb rámpát biztosít számunkra. ”
A GLXP az Ansari X PRIZE utóda, 10 millió dolláros nyeremény az első magánfinanszírozású csapat számára, amely két héten belül kétszer kétszer képes három utas utas járművet 100 kilométerre űrbe repülni és repülni. 2004-ben a díjat a Mojave Aerospace Ventures kapta a SpaceShipOne-on végzett két sikeres járatukért. De a személyes és kereskedelmi űrrepülés nagy fellendülése még nem valósult meg. Valahogy mindig úgy tűnik, egy év eltelt.
A Burt Rutannal együttműködő Virgin Galactic, amely a SpaceShipTwo-on dolgozik, azt mondja, hogy első kereskedelmi utasuk 2011 végére indulhat. Az XCOR Lynx szuborbitális járműve hasonló célt tűz ki.
A kutatók azt is remélik, hogy valamikor, 2011-ben megkezdik a szuborbitális tudományos repüléseket.
