Asteroid 433 Eros, amelyet a NEAR Shoemaker készített. Kép jóváírása: NASA. kattints a kinagyításhoz
Az aszteroida külső jellemzői, ha alaposan elemezzük, sokat mondhatnak a belső terekről. Tehát, miközben a 433 Eros aszteroida felületét térképezte, Peter Thomas, a Cornell Egyetem csillagászat vezető kutató munkatársa, egyszerű megoldást talált egy korábbi puzzle-ra az aszteroida összetételéről.
Thomas a 2001. évi közel-földi aszteroida Rendezvous misszió által összegyűjtött képeket készítette Eros digitális térképének elkészítéséhez. Az aszteroida felületén, amely előre láthatóan piszkosan van megjelölve az élettartama során ütközésekből felhalmozódott kráterek ezreivel, látta egy olyan tulajdonságot, amelyet a Cornell végzős hallgató, Marc Berthoud először észlelt: néhány különleges javítás megmagyarázhatatlanul sima. Ez a megfigyelés különféle elméletekhez vezetett, de egyik sem tűnt teljesen kielégítőnek.
A Nature és a Northwestern University geológusa, Mark Robinson a Nature folyóirat jelenlegi számában megjelenõ levélben (436. kötet, 7049. szám, 366. oldal) azt mutatják, hogy az aszteroida sima foltok magyarázhatók szeizmikus zavarral, amely a kialakult egy kráter, amelyet Shoemaker kráternek hívtak.
Az a tény, hogy a szeizmikus hullámok az aszteroida közepén haladtak át, azt mutatja, hogy az aszteroida magja eléggé kohéziós ahhoz, hogy továbbadja az ilyen hullámokat - mondja Thomas. És a kisimító hatás a 7,6 km-es Shoemaker krátertől akár 9 kilométer sugarú körzetében - még az aszteroida másik oldalán is - azt jelzi, hogy Eros felülete elég laza ahhoz, hogy az ütés rázza le.
Az aszteroidák kicsi, bolygószerű testek, amelyek a Naprendszer kezdetén nyúlnak vissza, tehát ezek tanulmányozása bepillantást nyújthat a csillagászokhoz a Naprendszer kialakulásáról. És bár jelenleg egyetlen aszteroida sem fenyegeti a Földet, összetételük megismerése segíthet felkészülni egy esetleges jövőbeli találkozásra.
Az Eros, amelynek felülete házméretű sziklák és apró kövek egy mozaikja („amit a geológusok„ rosszul rendezett ”-nek neveznek - mondja Thomas), a legigényesebben vizsgált aszteroida, részben azért, mert pályája közel hozza a földhöz.
Thomas és Robinson különféle elméleteket fontolóra vett a sima régiók számára, ideértve azt az elképzelést, hogy egy másik ütésből származó kilökődés eltakarította a területeket. De elutasították az ejecta hipotézist, amikor a számítások azt mutatták, hogy a cipész mérete nem hoz létre elegendő anyagot a jelzett felület lefedéséhez. És még ha hozzáteszik is, hogy az aszteroida szabálytalan alakja és mozgása az ejecta eltérő eloszlását okozza.
Ezzel szemben - mondja Thomas - a lerázó hipotézis szépen illeszkedik a bizonyítékokhoz. "A klasszikus izzó világít a fejedben" - mondja; a kis kráterek kráter sűrűsége növekszik a Cipész-kráter távolságától függően. "Az egyszerű geometria mond valamit, mint egy egyszerű szeizmikus hullám."
A NEAR küldetés, amelyben egy NASA űrhajó 2001-ben landolt az aszteroida felületére, miután egy éven át keringtették, több mint 100 000 képet készített a kis aszteroidáról. (Eros kb. 33 kilométer hosszú, 13 kilométer széles és 8 kilométer vastag). A misszió befejezése óta 16 nappal a leszállás után a világ minden tájáról származó intézmények tudósai válogatják az adatokat.
Ez a folyamat várhatóan évekig folytatódik. "A dolgok gondos feltérképezése a felületen jó segítséget nyújthat benne, ami belül van" - mondja Thomas. "És egy értelemben alig kezdtük el."
Eredeti forrás: Cornell University sajtóközlemény
