A galaxisunkban van egy csík, bár nem olyan, mint amilyen gyerekkorban voltál a motorodon: ez a csík nagymértékben hidrogénáram, amely a Nagy és Kis Magellán Felhőkből származik, két legközelebbi galaktikus szomszédunkból. A patak új megfigyelései hozzájárultak annak korának és mértékének felülvizsgálatához, és azt mutatják, hogy hosszabb és sokkal idősebb az előző becsléseknél.
A Magellán-patak, amelyet több mint 30 évvel ezelőtt fedeztek fel, a Tejúthoz legközelebb eső két galaxistól, a Nagy és a Kis Magellán Felhőktől áramlik. Ezek a felhők, amelyek valójában két szabálytalan törpe galaxis, 150 000-200 000 fényév távolságra vannak, és a déli féltekén láthatók.
A patak összekapcsolódik a Tejútral, körülbelül 70 000 fényévre a Naprendszertől, a Déli Kereszt csillagképében.
A Green Bank teleszkóp (GBT) segítségével egy csillagászcsoport több mint 100 órát vett át a szerpentin megfigyelésein. Ezeket a megfigyeléseket egyesítették más rádiótávcsövekkel, köztük a Puerto Ricóban található Aricebo távcsövével, hogy tovább korlátozhassák mind kiterjedését, mind korát.
Észrevételeiket az amerikai csillagászati társaság Washington DC-n tartott ülésén mutatták be, és egy dokumentumot benyújtottak a Astrophysical Journal. A csoportba tartoztak David Nidever és Steven Majewski a Virginiai Egyetem Csillagászati Tanszékéből, Butler Burton a Leideni Megfigyelő Intézetből és a Nemzeti Rádiós Csillagászati Megfigyelő Intézetből és Lou Nigra a Wisconsini Egyetemen.
A patak korábbi megfigyelései szerint rések vannak a Magellán felhők és a Tejút felé vezető helyek között, ám ezek a felülvizsgált megfigyelések azt mutatják, hogy ez egy folyamatos patak a három galaxis között. A patak szintén legalább negyven százalékkal hosszabb a korábban becsültnél.
A csillagászok azt is megállapították, hogy a Magellán-patak sokkal idősebb, mint azt korábban becsülték: 1,75 milliárd éves kortól 2,5 milliárd éves korig. Hogy kezdődik ez a hosszú életű, hidrogén morzsjainak interlaktikus nyomvonala a Magellán Felhőkben?
„A patak új korszaka akkor kezdődik, amikor a két Magellán-felhő már közel került egymáshoz, és nagy csillagképződéseket váltott ki. Az erõs csillagszél és a szupernóva robbanások a csillagképzõdés robbantásából kifújthatták a gázt és elindíthatták volna a Tejút felé ”- mondta David Nidever az NRAO sajtóközleményében.
Azáltal, hogy jobb képet kap arról, hogy a gáz miként áramlik a Magellán Felhőkből a Tejútba, a csillagászok jobb pontossággal tudták meghatározni, hogy a két galaxis milyen messze van, valamint a Tejút árapályos erőivel való kölcsönhatásukról. .
Ez a csapat már korábban együttműködött a Magellán Patak és eredete feltárásában. Itt olvashat az Arxivról szóló korábbi megállapításairól, amelyeket a Astrophysical Journal.
Forrás: NRAO sajtóközlemény
