Amikor a japán Hayabusa 2 űrhajó 2018 júniusában megérkezett a Ryugu aszteroidába, négy kis lóversenyt hordott. A Hayabusa 2 elsősorban minta-visszatérési küldetés, de a JAXA (Japán Aerospace Exploration Agency) rovereket küldött, hogy vizsgálják meg az aszteroida felületét, és mindent megtanuljanak látogatásukból. Az sem garantálja, hogy a minta visszatérése sikeres lesz.
Azért választották a Ryugu-t, mert az aszteroidát primitív széntartalmú aszteroidának osztályozták. Ez a fajta aszteroida kívánatos célpont, mivel az ősanyagot képviseli, amely a testünket a Naprendszerünkben képezte. Nagyon közel van a Földhöz is.
A Ryugu mintája, amely 2020 decemberében eljut a Földre, a küldetés nagy tudományos díja. A földi laboratóriumokban történő elemzés sokkal többet fog megmondani nekünk, mint az űrhajók műszerei képesek. De azok a terepjárók, amelyek Ryugu felszínén landoltak, már sokat tártak fel a Ryuguról.
A Hayabusa 2 misszió részeként megtett négy rover egyike a MASCOT, vagy a Mobile Asteroid Surface Scout. A MASCOT-ot a misszió számára a Német Repülési Központ (DLR) és a francia CNES űrügynökség fejlesztette ki. A MASCOT küldetése mindössze 17 órát vett igénybe, és ebben az időben képes volt kitűzni céljait: megmérni a regolith kis méretű szerkezetét, eloszlását és textúráját.
"A MASCOT-nal egy kis fejezetet írtunk a világűr-történelemről japán és francia kollégáinkkal."
Hansjörg Dittus, a DLR Igazgatóságának űrkutatási és technológiai igazgatósági tagja.
A Science kiadványában a kutatók a MASCOT bizonyítékait mutatják be, amelyek megvilágítják Ryugu szerkezetét. A cikk címe: „A Ryugu aszteroida felületéből származó képek a széntartalmú chondrite meteoritokhoz hasonló sziklákat mutatnak.” A tanulmány vezető szerzője Ralf Jaumann, a DLR Bolygókutató Intézet kutatója.
A MASCOT szokatlan rover dizájn volt. Mindössze 41 méterre helyezte el Ryugu felett, és a dobás kockaként írják le. Miután megállt, a belső rugókarjával ugrott egy új helyre. A MASCOT-nak nem volt kereke.
A DLR tudósai a rögzített képek megvizsgálásával képesek voltak követni a MASCOT útját Ryugu felszínén.
A MASCOT képei kétféle sziklát mutatnak, mindkettő sötét. A faszénhez hasonlóan a napfény kevesebb, mint 4,5% -át tükrözik. Az 1. típus sötétebb, gyűrött, karfiolszerű felülettel. A 2. típus kissé fényesebb, éles élekkel és sima, törött felületekkel. Ezek a képek és más mérések jellemzik a Ryugu-t nagyon apró kohézióval rendelkező „törmelékhalomként”.
A MAScam képei, a cipődobozos méretű lámpatesten lévő kamera kis fényes foltokat mutatnak a Ryugu szikláin. Ez hasonló a széntartalmú chritritnek nevezett meteoritok legrégebbi és legritkább típusaihoz.
Ez a meteorit osztály a Naprendszer legrégebbi kőzeteinek egyike, és a fiatal Nap körüli első testek kialakulásának maradványai. Tudományos szempontból fontosak, mivel nyomokat tartanak a Naprendszer eredetére, olyan nyomokra, amelyeket szinte lehetetlen megtalálni a Földön.
Nem csak a MASCOT képei fedezték fel Ryugu szemétkosarai jellegét. Más kísérletek kimutatták, hogy a Ryugu nem túl sűrű. Átlagos sűrűsége 1,2 gramm / cm3, ami csak kissé sűrűbb, mint a vízjég. Mivel azonban az aszteroida két különböző természetű, eltérő méretű kőből áll, ez azt jelenti, hogy valószínűleg üregek vannak benne. Ennek eredményeként a Ryugu valószínűleg meglehetősen törékeny test.
Úgy tűnik, hogy kétféle kőből és sziklából áll, és semmi másból. És a kétféle kőzet egyenletesen oszlik el az aszteroida felületén. Jaumann szerint ez két lehetséges eredetre utal az aszteroida számára.
„Először is - magyarázza Jaumann egy sajtóközleményben -„ Ryugu kialakulhatott két különböző anyagból készült test ütközése után. Ennek eredményeként széttöredezett volna, mielőtt a töredékek a gravitáció hatására összegyűltek volna, hogy új testet képezzenek, amely a két különböző típusú kőből áll. Alternatív megoldásként Ryugu lehet egyetlen test maradványa, amelynek belső zónái eltérő hőmérsékleti és nyomásviszonyokkal rendelkeznek, ezáltal kétféle kőzet képződését eredményezheti. "
Úgy tűnik, hogy a Ryugu sem por, ez kissé meglepő eredmény Jaumann és más csapattagok számára. Jaumann szerint ez a porhiány más, összetett geofizikai tulajdonságokra utal. Ez a porhiány hasonló az Itokawa aszteroidához, amelyet a Hayabusa 2 elődje, Hayabusa meglátogatott.
„A Ryugu teljes felülete tele van sziklákkal, ám a porot sehol sem fedeztük fel. Ennek jelen kell lennie, mivel az aszteroidát több milliárd éven át mikrometeoritok bombázták, és időjárási hatásaik miatt. Mivel azonban az aszteroida gravitációja nagyon alacsony - a Föld felszínén tapasztaltaknak csak egyötöde -, a por vagy eltűnt az aszteroida üregébe, vagy kiszivárgott az űrbe. Ez jelzi a kis aszteroida felületén zajló összetett geofizikai folyamatokat. "
A Ryugu Föld közeli aszteroida (NEA), és a Földhöz való közelsége az egyik oka annak, hogy a JAXA a Hayabusa 2 küldetéshez választotta. Bár maga Ryugu valószínűleg nem jelent fenyegetést a Földre, annak megértése elősegítheti számunkra, hogy jobban felkészüljünk más NEA-kra, amelyek a jövőben fenyegethetik a Földet.
Ralf Jaumann egy sajtóközleményben elgondolkodott azon, hogy mi lenne, ha a Ryuguhoz hasonló aszteroida közeledne a Földhöz. „Ha Ryugu vagy más hasonló aszteroida veszélyes közel kerülne a Földhez, és meg kellene próbálni elterelni, akkor ezt nagyon óvatosan kell megtenni. Abban az esetben, ha nagy erővel befolyásolnák, az egész aszteroida, amelynek súlya megközelítőleg fél milliárd tonna lenne, számos töredékre szakadna. Akkor sok, több tonnás súlyú egyedi alkatrész hatással lenne a Földre ”- mondta Jaumann.
Minden tekintet a Hayabusa 2 küldetésének a minta visszatérő részén van. Sikeresen gyűjtötte mind a felszíni, mind a felszíni mintákat, és 2020 decemberében eléri a Földet. De a MASCOT is a misszió fontos része, és a MASCOT csapat büszke arra, amit elértek.
„A MASCOT kísérletek értékelése rendkívül érdekes eredményeket hoz. Számomra izgalmas látni, mit ért el ez a kicsi, csúcstechnikai doboz Ryugu-ban, egy aszteroidán, amely 300 millió kilométerre fekszik a Földtől ”- mondta Hansjörg Dittus, a DLR űrkutatási és technológiai igazgatósági tagja. "A MASCOT-nal egy kis fejezetet írtunk a világűr-történelemről japán és francia kollégáinkkal."
Több:
- Kutatási cikk: A Ryugu aszteroida felületéről származó képek széntartalmú chondrite meteoritokhoz hasonló sziklákat mutatnak
- Wikipedia: 162173 Ryugu
- JAXA: Hayabusa 2
- DLR sajtóközlemény: A Ryugu földi aszteroida - törékeny kozmikus törmelékhalom
