Azóta Kíváncsiság A Rover 2012-ben landolt a Marson, felbecsülhetetlen értékű adatokat szolgáltatott a NASA tudósai számára a bolygó múltjáról, valamint néhány lélegzetelállító képet a bolygó felszínéről. Akárcsak az elődei, a Szellem és Lehetőség rover, sok ilyen kép megmutatta, milyen érzés a Mars felszínéről az ég felé nézni és égi eseményeket tanúi.
Ezen események közül az egyik legérdekesebb a sok marsi napfogyatkozás, amelyre a rover leszállása óta került sor. A múlt hónapban a Curiosity rover két napfogyatkozás volt szemtanúja, amikor a Phobos és a Deimos holdjai mind a Nap előtt haladtak. Ezek a legfrissebb napfogyatkozások lehetővé teszik a tudósok számára, hogy finomítsák előrejelzéseiket a Mars műholdairól és arról, hogyan keringnek a Vörös Bolygón.
A képeket a Curiosity Mast Camera (Mastcam) készítette, amelynek speciális szűrője van, amely lehetővé teszi, hogy közvetlenül a Napra bámuljon. Az első rendezvényre, ahol Deimost fényképezték, amikor a Nap előtt haladtunk, március 17-én - vagyis a Curiosity küldetésének 2350. marsi napján (Sol 2350) tartották. Ezt követte a Phobos fényképezése, amikor március 26-án elhaladt a Nap előtt (Sol 2359).
Mindkét esetben kisebb méretük miatt ezek az események nem vezettek a teljes napfogyatkozáshoz. A két hold közül a legkisebb Deimos mindössze 16 km (10 mérföld) átmérőjű, és a Mars fölött kering körül, mint párja - átlagosan körülbelül 23 463 km (14 690 mérföld) távolságban. Időközben Deimos 26 km-t mér át, és körülbelül 9 376 km (5826 mérföld) távolságban kering a Marson - de ez túl kicsi ahhoz, hogy eltakarja a Napot.
Ennek eredményeként a Phobos áthaladása a Nap előtt technikailag tranzit volt, míg Deimos helyesebben gyűrűs napfogyatkozásnak minősül. Ezenkívül az egyik Curiosity navigációs kamera (Navcams) március 25-én, napnyugtakor megfigyelte Phobos árnyékát (Sol 2358), ami miatt a talaj a rover körül átmenetileg elsötétült.
Az, ahogy a Mars roverjei szemtanúi voltak a napfogyatkozásoknak, lehetővé tette a tudósoknak, hogy sokat tanuljanak a marsi műholdakról. Előtte Szellem és Lehetőség A 2004-ben leszállt roverek sokkal több bizonytalanságot mutattak minden hold pályáján. Valójában, amikor az egyik rover először megpróbálta elfogni Deimost a napfogyasztástól, a hold 40 km-re volt (25 mérföld) attól a helytől, ahonnan elvárták.
Azáltal, hogy több eseményt tanúbizonyságot tehet, nem csak lehetővé teszi a Mars és annak holdjainak orbitális dinamikájának megismerését, hanem a Mars relativitásának fokozását is. Ahogyan Mark Lemmon, a texasi A&M Egyetem légköri tudományok egyetemi docensének és a Curiosity Mastcam társtulajdonosának a NASA nemrégiben kiadott sajtóközleménye magyarázta:
„Az idő múlásával végrehajtott további megfigyelések segítenek meghatározni az egyes pályák részleteit. Ezek a pályák folyamatosan változnak a Mars, a Jupiter vagy akár a marsi hold gravitációs vonzódásának hatására. A napfogyatkozások, napkeltekor és naplementékben, valamint az időjárási jelenségekben a Mars valóra válik az emberek számára, mivel a világ egyaránt hasonlít és különbözik egymástól. látni kívülről, nem csak a könyv tárgyát. ”
Összességében a Spirit, Opportunity és Curiosity rover együttesen 8 elsötétülés volt a tanúja a Deimos és 40 a Phobos részvételével. Bár a két hold keringési ideje továbbra is bizonyos bizonytalanságot mutat, ez a Mars felszínéről nézve minden napfogyatkozáskor egyre kisebb lesz.
A felszínre tervezett robottevékenységekkel, mint például a Mars 2020 A rover misszió és egy esetleges legénységgel járó küldetés esetén előfordulhat, hogy a csillagászok ugyanolyan pontosan meg tudják jósolni a Mars holdjainak keringését, mint a mi holdunk.
