A Cassini űrhajó két műszeréből származó megfigyelések azt mutatják, hogy az Enceladus holdja bonyolult hullámokat és buborékokat hagy maga után, miközben a Szaturnusz körül kering. A gyűrűs bolygó magnetoszféra tele van elektromos töltésű részecskékkel (plazma), amelyek mind a bolygóról, mind holdjaiból származnak, és amint az Enceladus átvág a plazmán, a tüskés funkciók képezik az alacsony energiatartalmú részecskék buborékját - jelentette ki Sheila Kanani, aki a a londoni University College tudósai fedezték fel a jelenséget.
Cassini 2005 óta kilenc repülõgéppel készítette az Enceladus jeges, gejzírral töltött holdját (a Szaturnusz hatodik legnagyobb holdja). Ezek közül a legközelebb az ûrhajó hangszercsomagjába került, mindössze 25 km-re Enceladus felszínétõl, amely tudósok szerint sós óceánt rejt. A hold déli pólusánál felmelegített szellőzőnyílások anyagot engednek az űrbe, amely főleg jeges szemcsékből és vízgőzből áll.
A Cassini plazmaspektrométer (CAPS) és a mágneses légkörű képalkotó eszköz (MIMI) alapján végzett mérések azt mutatják, hogy mind a hold, mind a tolla folyamatosan felszívja a plazmát, amely másodpercenként körülbelül 30 kilométer távolságra halad el, és üregben marad lefelé. Ezenkívül a legintenzívebb részecskék, amelyek fel-le nagyítják a Saturn mágneses mező vonalait, felfelé söpörnek, így sokkal nagyobb üreget hagynak a nagy energiájú plazmában. Az Enceladusból származó anyag - por és gáz - szintén töltésre kerül, és új plazmát képez.
A CAPS-adatok rejtélyes tüskés tulajdonságai összetett képet mutatnak az Enceladustól lefelé forduló átalakulásról.
„Végül a plazma bezárja a rést az Enceladustól lefelé, de megfigyeléseink azt mutatják, hogy ez nem zavartalan, rendezett módon zajlik. A plazmában olyan tüskés vonásokat látunk, amelyek néhány tíz másodperc és egy-két perc között tartanak. Úgy gondoljuk, hogy ezek képezhetik az alacsony energiatartalmú részecskék buborékját, amikor a plazma kitölti a rést különböző irányokból ”- mondta Kanani. Amióta Cassini megérkezett a Szaturnuszba, képet készít arról a létfontosságú és váratlan szerepről, amelyet Enceladus a Szaturnusz magnetoszférájában játszik.
„Az Enceladus a Saturna magnetoszférájának plazma nagy részének forrása, ahol a szellőzőnyílásokból származó ionizált víz és oxigén nagy plazma torust képez, amely körülveszi a Saturnot. Lehet, hogy ezeket a tüskés tulajdonságokat a Szaturnusz más holdjainak nyomán látjuk, amikor kölcsönhatásba lépnek a plazmával, de eddig csak Enceladusot vizsgáltunk elegendő részletességgel ”- mondta Kanani.
Eredményeit a Skóciában, Glasgowban, a Királyi Csillagászati Társaság Nemzeti Csillagászattal foglalkozó ülésén mutatta be.
Forrás: RAS NAM
