Az arizonai Tucsonban a múlt héten bekövetkezett tragédia nyomán a NASA bejelentette, hogy Rick Sturckow űrhajós támaszpontparancsnokként szolgál az STS-134 misszión az Endeavour tengeren. Ezt úgy döntötték, hogy a legénység fennmaradó része továbbhaladhasson a kiképzéssel, a jelenlegi STS-134 parancsnok, Mark Kelly távollétében.
Kelly feleségét, a kongresszusi nőt, Gabrielle Giffords-t sebesülték egy január 8-i lövöldözés során, egy Safeway szupermarket szabadtéri rendezvényén, amelyet „Kongresszus a sarkon” neveztek. Jared Lee Loughner állítólagos fegyver lőtte a fejébe. Loughner, aki a kommunista manifestust az egyik kedvenc könyvének sorolta, összesen 18 embert lőtt le, akik közül hat meghalt. Loughner régóta mentális instabilitással, kábítószer-használatgal és törvényi behatolásokkal rendelkezik.
Az Endeavour utolsó járatát jelenleg április 19-ig tervezik. Kelly továbbra is a misszió parancsnoka.
"Mark továbbra is az STS-134 parancsnoka" - mondta Peggy Whitson, az űrhajós iroda vezetője. „Most sok bizonytalansággal kell szembenéznie, amikor támogatja Gabrielle-t, és célunk az, hogy lehetővé tegyük neki, hogy figyelmen kívül hagyja a családját, miközben lehetővé teszi a misszió előrehaladásának előkészítését. A biztonsági másolat megtervezése lehetővé teszi a legénység és a támogató csoport számára a továbbképzés folytatását, és lehetővé teszi Mark számára, hogy a feleségének gondozására összpontosítson. "
Sturckow a jövő héten a texasi Johnson Űrközpontban (JSC) kezdje kiképzését az STS-134 legénységének maradékával, Greg Johnson pilótával és a misszióspecialistákkal; Mike Fincke, Roberto Vittori, Andrew Feustel és Greg Chamitoff.
Az Endeavour utolsó 14 napos küldetése a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) az Alpha Magnetic Spektrométert (AMS-02) szállítja. Tartalmaz továbbá egy nagyon szükséges alkatrészt, beleértve két S-sávú antennát, egy gáztartályt és a kanadai Dextre robot alkatrészeit.
A NASA reméli, hogy délután 4: 50-kor elindítja a Discovery-t. EDT február 24-én, csütörtökön a keringő előzetes STS-133 küldetésén. Az Endeavour utolsó küldetésének, az STS-134-nek jelenleg 7: 48-kor kerül sor. EDT április 19-én. A dátumokat csütörtökön választották a shuttle program heti Programkövetelmény-ellenőrző Testületének (PRCB) ülésén. Az indítási dátumokat általában két héttel a beindítást megelőzően erősítik meg, és mint mindig, ezeket a dátumokat különböző feltételek - és megváltoztathatják - változtathatják meg.
