A tér hideg vadonában a galaxisok összecsúsznak a csillagok tábortűzének körül és a szupermasszív fekete lyukak biztosítható vonzása körül. A hangulatos galaxiscsoportok között, ahol az üres hely több millió fényévig terjed körül, egy gyenge gázút vezet a sötétséghez.
Ezt a gázos, intergalaktikus hálózatot a kozmológiai modellekben kozmikus hálónak nevezik. A nagy robbanásból megmaradt hosszú hidrogénszálakból készül, hogy a szövedék a legtöbb (több mint 60%) az univerzum gáztartalmát tartalmazza, és közvetlenül táplálja az űrben lévő összes csillagtermelő régiót. Azon a kereszteződéseken, ahol a szálak átfedik egymást, galaxisok jelennek meg. Legalábbis ez az elmélet.
A galaktikus háló filamentumait még soha nem figyelték meg közvetlenül, mert az univerzum leggyengébb struktúrái közé tartoznak, és könnyen elhomályosíthatók a körülötte levő galaxisok világítása révén. De a ma (október 3.) a Science folyóiratban közzétett tanulmányban a kutatók magukkal borították a távoli galaxiscsoporton konvergáló kozmikus szálak első fotóját, a Föld néhány legérzékenyebb távcsőjének köszönhetően.
A képen (lent) kék hidrogénszálak találhatók, amelyek kereszteződnek az ókori fehér galaxisok egy fürtjén, amely körülbelül 12 milliárd fényévnyire van a Földtől (azaz a galaxisok körülbelül az első milliárd és fél évvel a Nagyrobbanás után születtek). Maguk a galaxisok ultraibolya ragyogása által gyengéden megvilágított szálak több mint 3 millió fényévig terjednek, megerősítve ezzel az űrben a leggazdagabb struktúrák némelyikét.
"Az univerzum legvékonyabb, legnagyobb szerkezetének ezen megfigyelései kulcsfontosságúak annak megértésében, hogyan fejlődött világegyetemünk az idők során" - írta Erika Hamden, az Arizonai Egyetem Steward Obszervatóriumának csillagásza az új tanulmányt kísérő kommentárban. (Hamden nem vett részt a kutatásban.) Ezek a megfigyelések - tette hozzá Hamden - a kozmikus webes felismerés „csak a jéghegy csúcsa”, és a kutatás a web más képeit tárja fel az űr más ősi sarkában.
Csatlakozás az internethez
Mint az új tanulmány megjegyzi, a hidrogén bölcsei, amelyek a kozmikus háló szálait alkotják, olyan halványak, hogy alig különböznek egymástól az üres égbolttól. Szóval, hogyan sikerült a kutatóknak ezeket a vonásokat a sötétségből kihozni? Hamden írta: az interneten belüli galaxisok kozmikus zseblámpaként való felhasználása.
Az Európai Déli Megfigyelő Intézet nagyon nagy távcsövével, a Multi Unit Spectroscopic Explorer nevű műszerrel nagyításra kerültek az ókori galaxisok csomópontjára, amely az Aquarius csillagképben helyezkedik el. Az újszülött csillagoktól származó fény és az anyagot aprító fekete lyukak halványan megvilágították a hidrogéneket, amelyek ezen galaxisok között és között mozognak, lehetővé téve a kutatóknak, hogy homályos körvonalazzák a kozmikus háló filamentumait.
A megfigyelések két, egymással párhuzamosan futó hidrogén autópályát fedeztek fel a galaktikus pontokat millió fényév alatt összekötve, amelyet egy harmadik gázáram áthidal, átlósan összekötve őket, mint egy kozmikus rámpa. A kozmológiai modellekhez igazodva úgy tűnik, hogy a gázszálak közvetlenül táplálják a rácson a legaktívabb csillagképző galaxisokat, szivattyúzva a hidrogént az újszülött napjai és az éhező fekete lyukak otthonába.
Ez a tanulmány a legmeggyőzőbb bizonyítékokat szolgáltatja, hogy a kozmikus web létezik, ahogy a modellek előrejelzik - írta Hamden. Az ilyen gyenge és távoli szerkezetek vizsgálata azonban nyilvánvaló korlátokkal rendelkezik. Egyrészt szinte lehetetlen megmondani, hogy az egyes hidrogénszál végétől és az üres tér hol kezdődik, ami lehetővé teszi a különböző kutatók számára, hogy a szálak határait eltérően határozzák meg, és így különböző szerkezeti képeket eredményezhetnek. Ezenkívül a földi távcsövek csak a legtávolabbi, ősi galaxis-klaszterek filamentumait képesek felismerni, amelyek elegendő fényt bocsátanak ki ahhoz, hogy felfedjék a kozmikus háló röviddel a Nagyrobbanás után.
Egy űrben működő UV-távcső megnyithatja az ajtót annak tanulmányozására, hogyan kapcsolódik az internet a fiatalabb, lágyabb galaxisokhoz, ám ilyen eszköz telepítése nehéz és költséges lenne, írta Hamden. Végső soron ez az új tanulmány nem hozza közelebb a Föld csillagjáróit az univerzum egészében található ősi és titokzatos világokhoz, de emlékeztet minket arra, hogy valószínűleg inkább kapcsolódunk hozzájuk, mint gondolnánk.
