Naprendszerünk 8 bolygóval rendelkezik, de egy másik, az 55 Cancri, gyorsan felzárkózik. De a hírek egyre jobbak: a csillag lakóövezetében vannak, és vízben borított holdak is lehetnek.
Az 55-es Cancriptet körülvevő ötödik bolygó felfedezését az UC Berkeley és számos más együttműködő egyetem csillagászai készítették a NASA és a Nemzeti Tudományos Alapítvány támogatásával. Kutatásukat a Astrophysical Journal.
A csillagászok a sugársebesség-technikát alkalmazták a bolygók megtalálására. Itt gondosan mérik meg a csillag sebességét. A sebesség időszakos változása azt jelenti, hogy egy nagy bolygó gravitációja odacsúsztatja a csillagot. Ebben az esetben a felfedezés még nehezebb volt, mert a rendszerben már ismert bolygók voltak, amelyek szennyezték az adatokat.
„Csodálatos látni, hogy képesek vagyunk észlelni az extoláris bolygók növekedését” - mondta Alan Stern, a NASA washingtoni székhelyű Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója. "Találunk olyan napelemes rendszereket, amelyek bolygóinak gazdagsága és különféle bolygótípusok hasonlítanak a sajátunkhoz."
Az egész felfedezés talán a legmenőbb része: a bolygó 260 naponta egyszer kering a szülői csillagába. Ez a csillag lakhatósági zónájába helyezi, ahol folyékony víz lehet jelen. Kicsit közelebb van, mint a Földünk, a Naphoz, de a csillaga szintén kissé lágyabb, tehát minden egyenletesebbé válik.
Ez nyilvánvalóan kizárja magát a bolygót, de holdjai gyűjteményét is tartalmazhatja, akárcsak a Saturn. A Szaturnusz jeges holdjai helyett ezen az 55 Cancri 5. bolygón óceán holdok lehetnek.
A bolygó megtalálása óriási kihívás volt. A felfedezők 18 éven át 55 Cancri megfigyelését végezték, még mielőtt az első extra napenergia bolygót megtaláltak volna. Több mint 320 sebességmérést kellett elvégezniük, hogy az 5 bolygót leválaszthassák az adatoktól.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
