A Hubble Űrtávcső bizonyítékokat szolgáltatott egy másik csillag körüli körüli bolygón lévő szerves molekulákra vonatkozóan. Valójában ez csak a metán visszajelző jele egy távoli, túlhevített bolygó atmoszférájában.
A Jupiter méretű extoláris bolygót HD 189733b néven hívják, és egy csillagot kering körülbelül 63 fényévnyire a Vulpecula csillagképben. A csillagászok felfedezték, hogy a bolygó a „forró Jupiter” bolygók osztályába tartozik, és olyan közel kering körül a szülői csillaghoz, hogy csak két napot vesz igénybe egy pálya kitöltése.
Ez a közeli pálya, sokkal közelebb, mint a higany pályája, megemeli a bolygó hőmérsékletét 900 Celsius fokos hullámhosszig - körülbelül ugyanolyan hőmérséklettel, mint az ezüst olvadáspontja.
Itt egy számítógépes animációs videó a bolygóról.
A megfigyeléseket tranzit módszerrel végeztük. A bolygó ezen a ponton nézőpontunkból közvetlenül a szülőcsillag elé halad. Amint elhalad előre, kissé tompítja a csillag fényét. És van egy különleges bónusz. Ahogy a bolygó tovább halad ezen az úton, a csillagászok megmérhetik annak légkörét.
A spektroszkópia, az úgynevezett technika alkalmazásával a csillagászok meg tudták osztani a bolygóról érkező fényt, hogy különféle vegyi anyagok ujjlenyomatait fedezzék fel a légkörben. Megerősítették a víz létezését, amelyet a NASA Spitzer űrteleszkópja mutatott be 2007-ben. De most metánt is találtak.
Megfelelő körülmények között a metán kulcsszerepet játszhat az prebiotikus kémiában - a kémiai reakciók, amelyeket szükségesnek tartunk az élet kialakításához, amint azt ismertük. A metánt a saját Naprendszerünk más bolygóin fedezték fel, tehát ez nem azt jelenti, hogy él a HD 189733b-nál (különösen a rendkívül forró hőmérsékleteivel). A metán megtalálása egy másik bolygó körül és egy másik csillag keringése izgalmas előrelépés.
Tehát annak ellenére, hogy az élet nem kérdéses a HD 189733b-n, a technika itt a legfontosabb hír. A csillagászok végül kisebb, több Föld méretű bolygókon kerekednek, és ezt a módszert fogják használni az élet más vegyszereinek megkeresésére a csillagok lakható területein.
Ha az élet ott van, a csillagászok egyre közelebb kerülnek annak megtalálásához.
A felfedezést a folyóirat március 20-i számában tették közzé Természet.
Eredeti forrás: Hubble sajtóközlemény
