Stephen Hawking évtizedek óta elméleteket tölt el az Univerzumról. Fekete lyukakkal, kvantum gravitációval, kvantummechanikával és más témák hosszú listájával kapcsolatos gondolkodása segített megérteni a kozmosz megértését. Most úgy néz ki, hogy az az ember, aki felnőtt életének nagy részét kerekes székhez kötötte, az űr szélére utazik.
A Good Morning Britain interjújában Hawking azt mondta: „Richard Branson felkínált nekem helyet a Virgin Galacticban, és rögtön igennel mondtam.” Hawking hozzátette, hogy „három gyermeke nagy örömöt hozott nekem - és meg tudom mondani, mi boldoggá tesz engem az űrutazásban”.
Mindez Richard Bransonnak és a VSS Unity űrhajójának köszönhető, amelyet a The Spaceship Company még fejlesztés alatt áll. A Unity úgy lett tervezve, hogy nem egy rakétapadról indítson, hanem egy hordozó repülőgép aljáról. A rendkívül drága rakétaindításoknak az egész törekvésből való kikerülésével Branson azt reméli, hogy a világűr több ember számára elérhetőbbé válik.
A Szűz galaktikus űrhajót körülbelül 50 000 láb magasságban szállítják, majd kiszállítják szállító repülőgépről. A rakéta kb. 1 percig lő, ami a hajót a hangsebesség három és félszeresére felgyorsítja, majd leáll. Akkor a Virgin Galactic szerint az utasok „drámai átmenetet hallgatnak a valódi súlytalanságra”.
Ahogy a videó mutatja, az űrhajó továbbra is csúszási tesztelési szakaszban van, ahol magasságra szállítják, majd engedik. Nincs rakétaégés, és a kézműves lecsúszik, és a földön landol.
Ez az űrrepülés azonban nem lesz Hawking első tapasztalata a súlytalansággal kapcsolatban. 65. születésnapja megünneplésére Hawking 2007-ben a Zero Gravity Corp módosított Boeing 727 fedélzetén utazott. Abban az időben ez a nulla gramm repülés volt az előkészítés egy szubbirbitális űrbe történő utazásra a Virgin Galactic segítségével 2009-ben. De Virgin fejlesztése A Galaktikus űrhajója kudarcot szenvedett, és a 2009-es időpont nem volt elérhető.
A Virgin Galactic kijelentette, hogy célja az űr demokratizálása, bár személyenként 250 000 USD költséggel jár. De valahogy kétlem, hogy Hawking fizetni fog. Ha valaki ingyenes űrutazásra tett szert, akkor az Dr. Stephen Hawking.
