Az első kanadai Mars-misszió mindössze három év alatt robbanthat fel a Vörös Bolygó felé. Két nappal ezelőtt Indiegogo kampányt indítottak, hogy összegyűjtsék a küldetés végrehajtásához szükséges összes hardver befizetéséhez szükséges 1,1 millió dollárt.
Ha sikerrel jár, akkor az első kanadai küldetés lenne a Mars felszínére.
A kanadai misszió projektje magában foglalja az északi fény landlójának és a Beaver rovernek az űrbe küldését és a Marsra szállást. Azonban ott lesz a Beaver rover, amely a Mars többi részét vizsgáló sok más rover és keringő pálya mellett elkezdi a Mars felszínének felmérését.
"Úgy gondolom, hogy fontos nagy dolgokat csinálni" - mondta Ben Quine, a misszió vezetője. "A Mars az egyetlen másik élő bolygó a Naprendszerben, és ha túl akarunk maradni, több bolygó fajának kell lennünk."
Quine a Thoth Technology műszaki igazgatója és igazgatóságának elnöke, valamint a York-i Egyetem űrmérnöki professzora, amely a projekt partnere. Nagyon sok űrkísérleti berendezést tart fenn, és elemezni fogja a misszió adatait.
A misszió fõ célja, hogy kiterjesszük a NASA Curiosity, Spirit és Opportunity útmutatói által tett erõfeszítéseket, amelyek csak fél tucat helyet fedeztek fel a Marson. További területek feltárásával remélik, hogy más jeleket találnak a durva tájon, és legalább a kanadai sarkvidéken végzett tanulmányokból származó ismereteket felhasználják.
Quine szerint az Antarktiszon és a kanadai sarkvidéken a fotoszintézisű mikrobák egy vagy két milliméter rétegben találhatók a szikla felszíne alatt. Itt védve vannak a nap legsúlyosabb ultraibolya sugárzásaitól, de továbbra is felhasználhatják a napfényt az energia előállításához.
A Northern Light hasonló életet fog keresni a Marson, ha a leszálló robot karja segítségével megtisztítja a sziklák felületét. Ezt követően egy fotométernek nevezett eszközt fog keresni a zöld színárnyalatai között, amelyek jelzik a fotoszintetikus organizmusok jelenlétét. Quine és kollégái azt is remélik, hogy meghatározzák, milyen jövőbeli technológiákra lesz szükség a jövőbeli emberi jelenlét fenntartásához.
„Ha komolyan vesszük a Marson élést - mondta. - Sokkal alaposabban meg kell vizsgálnunk. Valószínűleg százakra leszállókra van szükségük a felszín megfertőzéséhez, mielőtt elküldnénk az embereket, így pontosan tudjuk, mi az, amivel szemben állunk, hol találunk olyan dolgokat, mint ásványok, és hol szeretnénk élni. "
A társaság tervének lényeges eleme a Mars széles körű felfedezése alacsony költségű, polcon kívüli technológiával. Például a Northern Light Lander szonda tömege 50 kg alatti (a hasznos teherrel együtt), és fejlett kompozit anyagból készül, amely magában foglalja a hővédő és az ütéselnyelést. A szonda szolár-tömböket tartalmaz, amelyek energiát generálnak a műszerezéshez és a leszállási avionikához.
Ami a Beaver rover-t illeti, annak kicsi mérete és olcsó maszkja az a tény, hogy olyan, mint senki más rover, aki valaha is elment a Marsba. Egyrészről mindössze hat kilogrammot (13 kilót) súlyú. Összehasonlításképpen: a NASA Curiosity rover súlyos 900 kilogrammot (1980 font, közel egy birodalmi tonnához) kényszerítve arra, hogy támaszkodjon nagyrészt az atomenergiára.
A NASA mozgatói, amelyeket a Földről irányítanak, szintén nagyon lassan haladnak, és napi néhány tucat métert fednek le, mert parancsuk 15 perc alatt tart, hogy elérjék a Földet a Marsra. Ezzel szemben a Beaver rover gyorsabb kialakítású, részben függetlenségével.
"Beépítjük az intelligenciát a roverbe" - mondta Quine -, és a rover feladata, hogy körbejárjon és felfedezzék a környezetet a roverbe épített autonóm algoritmusok segítségével, hogy meghatározzák a dolgokat, például mikor kell manőverezni kerülje a lyukba esést vagy a sziklába fussot.
Quine elmondta, hogy már 12 évet töltött a projekten, és csapata fél millió dollárt költött a földi és a mikro-rover prototípusainak fejlesztésére és tesztelésére. Néhány műszeren űrkísérleteket is végeztek, miközben műholdakon repültek az alacsony földi pályán.
A Thoth Technologies a közelmúltban egymillió dollár kölcsönt is költött és javított az Algonquin Radio Observatory-nak a szövetségi kormánytól, amelyet földi állomásként terveznek használni, hogy a Marson tartózkodva kommunikálhassanak a leszállóval és a roverrel.
A Marsba jutás nehézkes feladatát illetően Quine és kollégái azt remélik, hogy megteszik magukat a 2018-ban a Marsba vezető sok küldetés egyikén. Ide tartoznak az Orosz-Európai Űrügynökség közös ExoMars rover missziója és az Indiai Űrkutatási Szervezet missziója. amely valószínűleg tartalmaz egy leszállót és egy rovert.
Cserébe az egyik ilyen rakéta elcsúsztatását összegyűjtik és továbbítják más ügynökségek adatait a Marsról az ARO földi állomáson keresztül, amely napközben gyűjtheti azokat, amikor olyan helyek vannak, mint Oroszország és India a Marstól való távolságban.
Azokat, akik érdeklődnek a kampányuk támogatása iránt, arra ösztönzik, hogy segítsenek megválasztani a misszióhoz tartozó leszállási helyet, és jutalmat kapnak, amely 20 dollárért fekszik egy frisbéből vagy egy millió dollárért, ha meg akarja nevezni a földet.
A társaság egy társadalmi kampányt indított, amelyen Ed Robertson, a „Barenaked Ladies” szerepel, és arra ösztönzi az embereket, hogy készítsenek és töltsenek fel saját „Mars dance” videót a marsrocks.ca webhelyre.
További információkért nézd meg promóciós videójukat, vagy kattintson az alábbi linkre:
