Milyen lenne a Tejút-galaxisunk, ha kívül tudnánk utazni, és képet készíteni? Nagyon hasonlíthat a NASA Spitzer Űrtávcsőjének új, NGC 7331 nevű spirális galaxis képeként - a Tejút virtuális ikreként.
A http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322 oldalon megtekinthető kép ikreinkkel mint még soha nem látható. Örvénylő karjai kifelé forognak egy központi fényhullámtól, amelyet egy aktív csillaggyűrű körvonalaz.
„A galaxisunk belsejében nehéz látni, hogy mi történik a központban. "Ha egy nagyon hasonló galaxist nézünk, akkor egy madártávlatból nyerjük ki, hogy az egész Tejút hogyan néz ki."
Egy ilyen külsõ perspektíva megtanítja a csillagászoknak, hogy a saját galaxisunk, akárcsak mások, mint ez, kialakulhatott és fejlõdhettek.
A legfrissebb megfigyelések az elsők, amelyek nagyszabású erőfeszítésekkel 75 közeli galaxist megfigyelnek Spitzer nagyon érzékeny infravörös szemével. A Spitzer infravörös közeli galaxisok felmérése nevű program egyesíti a Spitzer adatait más földi és űrbeli távcsövek adataival, amelyek ultraibolya sugárzástól a rádióig terjedő hullámhosszon működnek, hogy a kiválasztott galaxisok átfogó térképét készítsék.
A program első célpontját, az NGC 7331-et részben a Tejúthoz fűződő hasonlóságok miatt választották. Noha ezeknek az úgynevezett iker galaxisoknak nem ugyanazok a szülők, ugyanakkor sok közös vonásuk van, beleértve a csillagok számát, tömegét, spirális karmintáját és évente néhány csillag képződési arányát. Nem ismeretes, hogy a Tejútnak van-e belső csillagképző gyűrűje, mint az NGC 7331-hez. Az NGC 7331 mintegy 50 millió fényévre található a Pegasus csillagképben.
Az új Spitzer-kép bemutatja a távcső infravörös szemének a képességét, hogy a galaxisokat különböző részekre boncolja. A távcső infravörös kamerájának fényében a hamis színű kép könnyen megkülönbözteti az NGC 7331 karját (barnásvörös), a központi duzzanatot (kék) és a csillagképző gyűrűt (sárga). Az ezeket a régiókat alkotó anyagok összetételét a Spitzer-megfigyelések is felfedték: a központi duzzanat elsősorban idősebb csillagokból áll; a gyűrű nagy mennyiségű gázt és poros szerves molekulát tartalmaz, úgynevezett policiklusos aromás szénhidrogéneket, amelyek általában akkor ragyognak, ha újszülött csillagok megvilágítják; és a karok kevésbé tartalmazzák ezeket a porszemcséket. A policiklusos aromás szénhidrogéneket a földön, az égett pirítóson és az autó kipufogógázain is megtalálják.
A Spitzer infravörös spektrográf műszeréből származó adatokat szintén felhasználták annak bemutatására, hogy az NGC 7331 központja vagy szokatlanul nagy koncentrációjú hatalmas csillagokat tartalmaz, vagy egy közepesen aktív fekete lyukat tartalmaz, körülbelül ugyanolyan méretű, mint a galaxisunk központjában rejlő lyuk.
Ezek az eredmények az Astrophysical Journal speciális kiegészítésének szeptemberi kiadásának két részében jelennek meg. Dr. Michael W. Regan, a Baltimore állambeli Űrtávcső Intézet, az infravörös kamera kamera megfigyeléseit részletező cikk vezető szerzője, Smith pedig az infravörös spektrográf eredményeiről szóló cikk vezető szerzője. A Spitzer infravörös közeli galaxisok felmérését 12 intézményből körülbelül 25 tudósból álló csapat végzi, és annak vezetője Dr. Robert C. Kennicutt az arizonai egyetemen, Tucson.
A 2003. augusztus 25-én elindított Spitzer Űrtávcső a NASA Nagy Megfigyelő Intézeteinek negyedik része, egy olyan program, amely magában foglalja a Hubble Űrtávcsövet, a Chandra Röntgen Megfigyelő Intézetet és a Compton Gamma Sugár Megfigyelő Intézetet is.
A JPL irányítja a Spitzer Űrtávcső küldetését a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (D.C.). A tudományos műveleteket a Kaliforniai Pasadena-i Kaliforniai Technológiai Intézet Spitzer Tudományos Központjában végzik. A JPL a Caltech részlege. A Spitzer infravörös spektrográfiáját a Cornell University, Ithaca, az Egyesült Államok és a Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo építette. Az eszköz fejlesztését Dr. Jim Houck, Cornell vezette. A Spitzer infravörös kameráját a NASA Goddard űrrepülési központja építette, Greenbelt, Md. A kamera fejlesztését Dr. Giovanni Fazio vezette a Smithsonian Astrophysical Observatory-ból, Cambridge, Mass.
A Spitzer Űrtávcsővel kapcsolatos további információk a http://www.spitzer.caltech.edu oldalon találhatók.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
