A Szaturnusz ismert a látványos gyűrűkkel, amelyek körbevezik a bolygót, és a Cassini űrhajó 2004 óta vizsgálja a Szaturnusz gyűrűit és holdjait. Ez az első alkalom, hogy gyűrűket találtak egy hold körül. Noha még nem készültek felvételek a gyűrűkről (a kép itt egy művész látványképe), egy kiterjedt törmeléklemez és legalább egy gyűrű úgy tűnik, hogy a Cassini-on található hat műszerkészlet kimutatta, amelyet kifejezetten a légkör és a részecskék tanulmányozására terveztek. Szaturnusz és holdjai.
"Mostanáig csak a bolygók tudtak gyűrűzni, de úgy tűnik, hogy Rheának valamilyen családi kapcsolata van a gyűrűs szülőjével, a Szaturnussal" - mondta Geraint Jones, Cassini tudós és vezető szerző egy olyan papírra, amely a folyóirat Science.
A Rhea átmérője körülbelül 1500 kilométer. A látszólagos törmelék több ezer mérföldet mér a végétől a végéig. A korongot alkotó részecskék és a beágyazott gyűrűk valószínűleg a kis kavicsok méretétől a sziklákig terjednek. Egy további porfelhő 5900 kilométerre (3000 mérföld) terjedhet a hold közepétől, a Rhea sugara majdnem nyolcszorosa.
A felfedezés óta a Cassini-tudósok szimulációkat végeztek annak meghatározására, hogy a Rhea képes-e fenntartani a gyűrűket. A modellek azt mutatják, hogy a Rhea gravitációs tere a szaturnusz körüli pályájával kombinálva lehetővé teheti, hogy a formázott gyűrűk nagyon hosszú ideig a helyükön maradjanak. A felfedezés Rhea 2005. novemberi Cassini-szoros repülésének eredménye volt.
Ezeknek a gyűrűknek az egyik lehetséges magyarázata az, hogy Rhea távoli múltjában az aszteroida vagy üstökös ütközéseinek maradványai. Egy ilyen ütközés nagy mennyiségű gázt és szilárd részecskét okozhat a Rhea körül. Miután a gáz eloszlatott, csak a gyűrűs részecskék maradtak. A Szaturnusz más holdjai, mint például a Mimas, katasztrofális ütközésről tanúskodnak, amely majdnem elválasztotta a holdot.
"Naprendszerünk sokszínűsége soha nem szabad meghökkent bennünket." - mondta Candy Hansen, Cassini tudós és társszerző a papíron. „Sok évvel ezelőtt azt hittük, hogy a Saturn az egyetlen gyűrűs bolygó. Most van egy Saturn hold, amely még aprólékosabban díszített szülőjének miniatűr változata. ”
Eredeti hírforrás: JPL / Cassini sajtóközlemény
