Mindeddig az űrben felfedezett összes molekula semleges, sem pozitív töltésű volt. A molekulát két köd közelében fedezte fel a Robert C. Byrd Green Bank-távcső.
A csillagászok felfedezték az első negatív töltésű molekulát az űrben, és azonosították azt a rádiójelekből, amelyek eddig rejtélyek voltak. Noha ismert, hogy körülbelül 130 semleges és 14 pozitív töltésű molekula létezik a csillagközi térben, ez az első negatív molekula, vagy anion, amelyet találtak.
"Megfigyeltünk egy ritka és egzotikus fajt, mint például az űrfehér tigris" - mondta Michael McCarthy, a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ (CfA) csillagász.
A csillagászok többet megismerve a csillagközi térben található vegyi anyagok gazdag tápanyagáról, hogy megmagyarázzák, hogyan változtatta meg a fiatal Föld ezeket az alapanyagokat az élet szempontjából nélkülözhetetlen vegyi anyagokké. Ez az új eredmény elősegíti, hogy a tudósok jobban megértsék a csillagközi közeg és ezáltal a bolygók születési helyeinek kémiai ismereteit.
McCarthy a CfA kollégáival, Carl Gottlieb-vel, Harshal Gupta-val (szintén a texasi egyetemből) és Patrick Thaddeus-szal működött a C6H- néven ismert molekuláris anion azonosítása érdekében: hat szénatomot tartalmazó lineáris lánc, amelynek végén egy hidrogénatom van, és egy “ extra ”elektron. Az ilyen molekulákat rendkívül ritkáknak tartották, mert a helyhez elegendő ultraibolya fény könnyen leüti az elektronokat a molekulákból. A C6H- nagysága, amely nagyobb, mint a legtöbb semleges és az űrben ismeretes összes pozitív molekula, növelheti stabilitását a durva kozmikus környezetben.
„A C6H felfedezése régóta rejtélyt old meg az asztrokémia területén: a negatív töltésű molekulák nyilvánvaló hiánya az űrben” - mondta Thaddeus.
A csoport először laboratóriumi kísérleteket végzett annak meghatározására, hogy pontosan milyen rádiófrekvenciákat kell használni a kereséshez. Ezután a Nemzeti Tudományos Alapítvány Robert C. Byrd Green Bank-teleszkópjával vadásztak a C6H-ra égi tárgyakon. Különösen azokat a helyeket célozták meg, ahol a korábbi keresések azonosítatlan rádiójeleket észleltek a megfelelő frekvencián.
Két nagyon eltérő helyen találtak C6H-t - egy gázhéjat, amely körülveszi az IRC +10216 vörös óriáscsillagot a Leo csillagképben, és a TMC-1 hideg molekuláris felhőjét a Taurusban. Az anion jelenléte mindkét régióban azt mutatja, hogy a C6H-t alkotó kémiai folyamatok mindenütt jelen vannak. Azt is sugallja, hogy más molekuláris anionok is vannak jelen, és a közeljövőben megtalálhatók.
Ez a megállapítás drámai bizonyíték arra, hogy a csillagközi kémia megértése még mindig meglehetősen kezdetleges. Ez azt is magában foglalja, hogy több molekuláris anion, talán sok, most megtalálható a laboratóriumban és az űrben ”- mondta McCarthy.
Ez a kutatás az Astrophysical Journal Letters december 1-jei számában jelenik meg.
Eredeti forrás: CfA sajtóközlemény
