A Mars Reconnaissance Orbiter tudósai nagy felfedezéseket tettek a Mars vízének történetéről. A Phoenix Mars Lander a talajmintákban szintén felfedezte a karbonátokat, ami meglepetés volt, és az MRO megfigyelte a karbonátokat a pályára kerülő szélfúvott porban. A por és a talaj azonban sok terület keveréke lehet, tehát a karbonátok eredete nem egyértelmű. A legfrissebb megfigyelések azt mutatják, hogy a karbonátok hosszabb ideig képződhetnek a korai Marson. Ezenkívül az új eredmények arra utalnak, hogy a Mars semleges volt az lúgos vízzel, amikor az ásványok ezeken a helyeken képződtek több mint 3,6 milliárd évvel ezelőtt, és nem a savas talaj, amely úgy tűnik, hogy uralja a bolygót manapság. Ez azt jelenti, hogy a Marson különféle típusú vizes környezet létezett. Minél nagyobb a változás a nedves környezetben, annál nagyobb az esélye, hogy egy vagy több környezetük támogassa az életet.
"Nagyon izgatottak vagyunk, hogy végre megtaláltak karbonátos ásványokat, mivel ezek részletesebb ismertetést nyújtanak a Mars története bizonyos időszakaiban fennálló körülményekről" - mondta Scott Murchie, a készülék vezetője a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában, Laurel, Md.
Karbonátkövek akkor képződnek, amikor a víz és a szén-dioxid kölcsönhatásba lép a kalciummal, a vasmal vagy a magnéziummal a vulkáni kőzetekben. A légkörből származó szén-dioxid csapdába esik a sziklákban. Ha a Föld karbonátjaiba záródó összes szén-dioxid szabadulna fel, légkörünk vastagabb lenne, mint a Vénuszé. Egyes kutatók úgy vélik, hogy egy vastag, szén-dioxidban gazdag légkör melegen tartotta az ősi Marsot, és elég hosszú ideig tartotta a folyadékot a felületén ahhoz, hogy a ma megfigyelt völgyrendszereket faragja.
"A CRISM által megfigyelt karbonátok inkább regionális, mint globális jellegűek, és ezért túlságosan korlátozottak ahhoz, hogy elegendő széndioxidot képezzenek egy vastag légkör kialakításához" - mondta Bethany Ehlmann, a cikk vezető szerzője és a Brown spektrométerének tagja. University, Providence, RI
A Földön a karbonátok közé tartozik a mészkő és a kréta, amelyek gyorsan feloldódnak a savban.
"Noha nem találtuk azokat a karbonát-lerakódások típusait, amelyek esetleg csapdába helyezték az ősi légkört" - mondta Ehlmann -, bizonyítékokat találtunk arra, hogy nem minden Mars tapasztalt intenzív, savas időjárási környezetet 3,5 milliárd évvel ezelőtt, ahogy azt javasolták. Legalább egy olyan régiót találtunk, amely potenciálisan vendégszeretőbb az életben. ”
A kutatók egyértelműen definiált karbonát-expozíciókat mutatnak az 1,489 kilométer átmérőjű (925 mérföld) Isidis ütőmedencét körülvevő alapkőzetrétegekben, amelyek több mint 3,6 milliárd évvel ezelőtt alakultak ki. A legjobban kitett sziklák a Nili Fossae nevű vályúrendszer mentén merülnek fel, amely 666 kilométer (414 mérföld) hosszú, a medence szélén. A régió olivinnal dúsított sziklákkal rendelkezik, amely ásványi anyag reagál a vízzel karbonát képződésére.
"Az ép kőzetrétegben lévő, agyagokkal érintkező karbonátoknak ez a felfedezése példát mutat arra, hogy a CRISM és a Mars Reconnaissance Orbiter teleszkópos kameráinak közös megfigyelései feltárják a Mars különféle környezetének részleteit" - mondta Sue Smrekar, a projekt helyettese a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának keringtetőjének tudósa, Kalifornia Pasadena.
Az eredmények a Science magazin 19. decemberi számában jelennek meg, és csütörtökön jelentették be az amerikai geofizikai unió őszi találkozóján, San Francisco-ban, rövid ismertetésen.
Forrás: NASA
