Emlékezik 252P / LINEAR? Ez a üstökös alacsonyan tűnt a múlt hónapban a reggeli égbolton, és egy rövid ideig elég fényes lett, hogy szabad szemmel láthassa egy sötét helyről. A Földhez legközelebb eső 252P március 21-én siettek, mindössze 3,3 millió mérföld távolságban haladva, vagyis körülbelül 14-szerese a bolygónk és a hold közötti távolságnak. Azóta fokozatosan elhúzódik és elhalványul, bár elég fényes marad ahhoz, hogy késő esti órákban láthassa a kis távcsőben.
Míg az amatőrök óráikat az üstökös hajnal előtti állításához állították be, a csillagászok a NASA segítségével Hubble űrtávcső közeli képeket készített róla két héttel a legközelebbi megközelítés után. A képek keskeny, jól definiált porfúvókát fednek fel, amelyet az üstökös törékeny, jeges magja dob ki, mint egy vízsugaras egy forgó gyepszóróból. Ezek a megfigyelések a Hubble által a Holdon kívüli legközelebbi égi tárgyat is képviselik.
A napfény melegíti az üstökös magját, elpárologtatva a jeget a felszín alatt. Zárt térben a gőz nyomása növekszik és növekszik, amíg repedést vagy gyengeséget talál az üstökös kéregében, és az űrbe robbant fel, mint a bálna fúrólyukjából származó víz. A por és más gázok az úthoz vezetnek. A por egy része visszafelé sodródik, hogy bevonja a felületet, más része az űrbe kerül, amelyet a napfény nyomása alakíthat a porfarkba.
Még mindig láthatja a 252P / LINEAR-t, ha 4 hüvelykes vagy nagyobb távcsövvel rendelkezik. Jelenleg kissé fényesebb, mint a +9 nagyság, mivel lassan ívelt Ophiuchus és Hercules határán. Mivel a hold egyre fényesebbé válik, ahogy teljesebbé válik, ma este és holnap este a legjobb az üstökös megtekintésére. Ezután a legjobb, ha a május 21. telihold után várja meg, amikor a sötétség visszatér az esti égboltba. A 252P a következő néhány hét nagy részét a Kappa Ophiuchi harmadik nagyságrendű csillag közelében tölti, amely kényelmes útmutatót jelent a távcső irányításához az üstökös irányába.
Noha valószínűleg nem lát semmilyen fúvókát az amatőr távcsövekben, ők mindegyik ott van, és segítettek létrehozni ennek az üstökösnek a megkülönböztető és nagy, homályos kóma. Boldog vadászat!
