Kép jóváírása: NASA / JPL
A Marson található kis ütköző kráter az új otthon a NASA Opportunity roverének, és egy nagyobb kráter található a közelben. A tudósok az ilyen kráterhelyeket úgy tekintik, hogy ásás nélkül látni lehessen, mi van a felszín alatt.
A fejlesztés ösztönzése folytatódott az Opportunity ikerének, a Szellemnek is. A mérnökök megállapították, hogy a Spirit flash memória hardvere funkcionális, megerősítve azt az elméletet, miszerint a Spirit fő problémája a memória fájlkezelését vezérlő szoftver. "Azt hiszem, van egy olyan betegünk, aki jó úton van a gyógyuláshoz" - mondta Pete Theisinger, a Mars Exploration Rover projektmenedzserét a NASA Jet Propulsion laboratóriumában, Pasadena, Kalifornia.
Az Opportunity ma elején, körülbelül négy órával a Mars elérése után adta vissza leszállóhelyének első képeit. A képek azt mutatják, hogy az űrhajó egy sekély kráterben fekszik, körülbelül 20 méterre.
"Egy 300 millió mérföldes bolygóközi lyukat találtunk egyben" - mondta Dr. Steve Squyres, az Ithaca állambeli Cornelli Egyetem, az Egyesült Államok vezetője, a mindkét oldalán a tudományos műszerek vezető kutatója.
A NASA a Meridiani Planum elnevezésű térségben választotta az Opportunity általános leszállási területét, mivel a kristályos hematitnek nevezett ásvány kiterjedt lerakódásainak köszönhető, amely rendszerint folyékony víz jelenlétében alakul ki. A tudósok arra számítottak, hogy egy speciális leszállóhelyre lehetnek képesek megvizsgálni mind a hematitban gazdag felszíni réteget, mind a világos színű réteges kőzet geológiai tulajdonságait. A kis kráternek valószínűleg mindkettő van kitéve: a talaj lehet hematit egység, és a könnyebb kőzetréteg ki van téve.
"Ha javul, akkor nem bírom elviselni" - mondta Dr. Doug Ming, a houstoni NASA Johnson Űrközpont rover tudományos csapatának tagja. A roverben található eszközökkel, csak a sziklákkal és a talajjal a kis kráter belsejében az Opportunity számára lehetővé kell tenni a tudósok számára, hogy meghatározzák, mely a térség múltbeli környezetéről szóló több elmélet közül helyes - mondta. Ezek az elméletek tartalmazzák, hogy a hematit kialakulhatott egy tartós tóban vagy egy vulkáni környezetben.
A közelben fekszik egy még nagyobb kráter, amely hozzáférést biztosíthat a mélyebb rétegekhez, hogy a múltra utalhasson. Az Opportunity utolsó leereszkedése során egy kamera által készített felvételeken a földszint alján körülbelül 150 méter (körülbelül 500 láb) kráter látható, amely valószínűleg körülbelül egy kilométer vagy fél mérföldön belül van a leszállási helytől - mondta Dr. Andrew Johnson, a JPL. Mérnök annak a leereszkedő képalkotó rendszernek, amely kiszámította az űrhajó vízszintes mozgását a repülés utolsó másodperceiben. A rendszer megállapította, hogy az oldalirányú mozgás kicsi, ezért az Opportunity számítógépe úgy döntött, hogy nem lő az oldalrakétákat, amelyeket kifejezetten az adott mozgás lassítására szállítottak.
A Squyres bemutatta az Opportunity lehetséges tevékenységeinek vázlatát az elkövetkező hetekben és hónapokban. A leszállás után a rover először a talaj mellett megvizsgálja a talajt, majd a réteges kőzetek palástjára vezet és jelentős időt töltenek annak vizsgálatával. Ezután a rover kiszállhat a kis kráterből, körülnézhet, és a nagyobb kráter felé indulhat.
De először, az Opportunity több mint egy hétig - esetleg kettőn - tölti a felkészülést, hogy elinduljon a földről, ha minden jól megy. A JPL Arthur Amador misszióvezetője szerint a NASA Mars Odyssey keringtetőjén keresztül a relékben a NASA Mars Odyssey pályáján keresztül visszatérő mérnöki adatok ma kora reggel, és délben azt mutatják, hogy az űrhajó egészségi állapota kiváló. A rover ma este megpróbálja első földi kommunikációját.
Mindkét rover számára az elkövetkező hónapokban a fő feladat az, hogy feltárják a leszállási helyeik körüli területeket a sziklákban és a talajban annak igazolására, hogy vajon volt-e ezekben a területeken vizes környezet, amely valószínűleg alkalmas az élet fenntartására.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Mars Exploration Rover projektet kezeli a NASA Űrtudományi Irodájának (Washington DC). A projekttel kapcsolatos további információk a JPL-től érhetők el a http://marsrovers.jpl.nasa.gov oldalon. és a New York-i Ithacai Cornell Egyetemen, a http://athena.cornell.edu oldalon.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
