Az ókori egyiptomiak elfogták és ideiglenesen megszelídítették a vadon élő madarakat a milliókkal az állatok rituális áldozatokkal való mumifikálódása érdekében - javasolják az új kutatások.
Az egyiptomi katakombák mumifikálódott madarak, különös tekintettel az afrikai szent ibisekre, amelyek apró edényekbe és koporsókba vannak rakva egymásra. De hogy az ősi emberek összegyűjtötték ezeket a madarakat kezdetben? Figyelembe véve a madármúmiák számát, a tudósok régóta elmélték, hogy az egyiptomiaknak ibiseket kellett tenyészteniük a kereslet kielégítése érdekében. Amikor a genetikusok csoportja közelebbről megvizsgálta, megállapították, hogy az egyiptomiak valószínűleg vadon élő ibiszokat vágtak ki természetes élőhelyükről.
A PLOS One-ban november 13-án közzétett kutatás hat különböző egyiptomi katakombából kinyert 40 mumifikált ibisz DNS-mintáit vonta össze. A múmiákat körülbelül 2500 évvel ezelőtt tettek közbe (körülbelül 481 B.C.), mondták a kutatók papírokban. Ez azt jelenti, hogy a madarak akkor teljesítették sorsukat, amikor az ibis áldozat volt általános gyakorlat Egyiptomban, körülbelül 650 B.C. és 250 B.C. Az ősi madarak közül 14-ből a kutatók teljes genomot szereztek az állatok mitokondriumaiból, az apró erőművekből, amelyek minden sejt számára energiát generálnak és saját speciális DNS-t tartalmaznak. A szerzők összehasonlították ezt az ősi genetikai anyagot a 26 modern afrikai szent ibisz anyagával, hogy megtekintsék, melyik készlet genetikailag sokrétűbbnek tűnt, és amelyek utalásokat tehetnek az ősi madarak származására.
Ha az egyiptomiak az ősi ibiseket a gazdaságokban nevelték volna fel, akkor a madarak közötti szaporodás az állatok DNS-éje idővel egyre hasonlábbnak tűnt volna - jegyezte meg a szerzők. A DNS-elemzés azonban ehelyett azt mutatta, hogy az ősi és a modern madarak hasonló genetikai sokféleséget mutattak.
"A genetikai variációk nem utaltak a hosszú távú gazdálkodás mintájára, amely a mai csirkegazdaságokhoz hasonló lenne" - mondta Sally Wasef, az ausztráliai Griffith Egyetem paleogenetikus szakember a National Geographic-nak. Wasef és kollégái azt sugallták, hogy a papok valószínűleg a vadon élő madaraknak a helyi vizes élőhelyekben vagy ideiglenes gazdaságokban tekercselnek, majd röviddel az állatok feláldozása előtt hajlamosak az állatokra.
De nem minden egyiptomi szakértő ért egyet.
"Még mindig több millió állattal beszélünk egyiptomi különféle helyszíneken, így a vadon élő vadászatra támaszkodás nem meggyőzni" - mondta Francisco Bosch-Puche, az Oxfordi Egyetem régésze a National Geographic-nak.
Bosch-Puche az ókori Egyiptomot egy madármúmia-előállító "gyárral" hasonlította össze, amely ipari erő, amelyet csak vadmadarak nem tudnak fenntartani. Ezenkívül néhány ibis múmia bizonyítékokat mutat be olyan betegségekből vagy sérülésekből való felépülésről, amelyek egy vadon élő madarat éhínségre vagy halálra ítéltek volna egy ragadozó kezéből. Bosch-Puche azt sugallta, hogy néhány vad ibisz táplálékot keresve gazdaságokba sétálhatott, ezáltal diverzifikálva a fogva tartott populációkat.
