Az Cassini az űrhajó 2017. szeptember 15-én fejezte be küldetését, amikor a Szaturnusz légkörébe zuhant, ezáltal megakadályozva a rendszer holdjainak esetleges szennyeződését. Ennek ellenére a szonda által a Szaturnusz körül keringő tizenhárom év alatt gyűjtött adatok gazdagságát (a gáz óriás, annak gyűrűi és sok holdja) a tudósok továbbra is elemzik - lenyűgöző eredményekkel!
Például a Cassini A csapat nemrég kiadott színes képek sorozatát, amelyek megmutatják, hogy néz ki a Titan infravörös képe. A képek 13 éves adatok felhasználásával készültek, amelyeket az űrhajó Visual and Infrared Mapping Spektrométer (VIMS) eszköz halmozott fel. Ezek a képek a jeges holdfelület eddig elkészített legtisztább, legszigeteltebb globális nézeteit képviselik.
Az infravörös képek egyedülálló lehetőséget kínálnak a Titan tanulmányozásakor, amelyet sűrű és ködös légköre miatt nehéz megfigyelni a látható spektrumban. Ez elsősorban a Titan felső atmoszférájában aeroszolnak nevezett kis részecskék eredménye, amelyek erősen szórják a látható fényt. Ahol a fény szórása és abszorpciója sokkal gyengébb, ez lehetővé teszi az infravörös „ablakokat”, amelyek lehetővé teszik a Titán felületének pillantásait.
Ez az oka annak, hogy a VIMS annyira értékes volt, hogy a tudósok tiszta képeket tudtak készíteni a Titan felületéről. Ez a legújabb képgyűjtemény különösen egyedi az általuk kínált simaság és áttekinthetőség miatt. A korábbi infravörös képeken, amelyeket a Cassini A Titan űrhajója (lásd alább) nagy eltéréseket mutatott a képalkotó felbontásban és a világítási körülményekben, ami nyilvánvaló varratokat eredményezett a felület különböző területei között.
Ennek oka az a tény, hogy a VIMS sok különböző repülõbõl kapott adatokat, különbözõ megfigyelõ geometriával és légköri körülményekkel. Ennek eredményeként a mozaikképekben nagyon kiemelkedő varratok jelennek meg, amelyeket nagyon nehéz eltávolítani. De az adatok fáradságos és részletes elemzésén keresztül, valamint a mozaikok időigényes kézi feldolgozásán keresztül, Cassini A képalkotó csoport többnyire képes volt eltávolítani a varratokat.
A varratok láthatóságának csökkentésére alkalmazott folyamat „sáv-arány” technikaként ismert. Ez a folyamat magában foglalja a három színes csatorna (piros, zöld és kék) kombinálását, a Titán felületének fényereje közötti arány két különféle hullámhosszon történő felhasználásával. A technika hangsúlyozza a Titan felületén található anyagok finom spektrális variációit is, amint ezt a barna, kék és lila fényes foltok is bizonyítják (amelyek bizonyíthatják a különféle összetételeket).
Amellett, hogy a legtisztább és legszigeteltebb pillantást kínál a Titánra, ezek az egyedi képek kiemelik a hold összetett földrajzát és összetételét is. Bemutatják a VIMS eszköz hatalmát is, amely előkészítette az utat a jövőbeli infravörös eszközök számára, amelyek sokkal nagyobb felbontású képeket tudnak rögzíteni a Titanról, és felfedik azokat a funkciókat, amelyek Cassini nem látta.
Az elkövetkező években a NASA azt reméli, hogy további missziókat küld a Titánhoz, hogy felfedezzék a felszínét és a metántagokat a biológiai aláírások jeleire. Az infravörös eszköz, amely képes látni a Titán sűrű légkörét, nagyfelbontású képeket nyújt a felületről és segít meghatározni annak összetételét, nagyon hasznosnak bizonyul ebben a tekintetben!
