Amikor 2015 júliusában elkészítette a Plútó történelmi repülõjét, a Új láthatár Az űrhajó a tudósoknak és a nagyközönségnek adta az első világos képet arról, hogy hogyan néz ki ez a távoli törpebolygó. Amellett, hogy lélegzetelállító képeket készít a Plútó „szívéről”, annak fagyos síkságáról és a hegyláncokról, az egyik érdekesebb tulajdonsága, amit észlelt, a Plútó titokzatos „pengés terepe” volt.
A. Által szerzett adatok szerint Új láthatár, ezek a tulajdonságok szinte teljes egészében metánjégből készülnek, és az óriáspengékhez hasonlítanak. Felfedezésük idején ismeretlen maradt ezek a tulajdonságok. De a. Tagjai által készített új kutatások szerint Új láthatár csapat, lehetséges, hogy ezek a tulajdonságok egy olyan fajta erózió következményei, amely a Plútó komplex éghajlati és földtani történelmével kapcsolatos.
Azóta Új láthatár a szonda részletesen áttekintette a Plútó geológiai tulajdonságait, ezeknek az egyenetlen gerinceknek a létezése rejtély forrása volt. A Pluto felületének egyenlítője közelében lévő legmagasabb tengerszint feletti magasságban helyezkednek el, és több száz láb magasságot is elérhetnek. Ebben a tekintetben hasonlítanak a penitente-hez, egyfajta szerkezetűek a Föld Egyenlítője mentén fekvő nagy tengerszint feletti havas területeken.
Ezek a struktúrák szublimációval alakulnak ki, ahol a légköri vízgőz lefagy, hogy álló, pengeszerű jégszerkezeteket képezzen. Az eljárás szublimáción alapszik, ahol a gyors hőmérséklet-változások miatt a víz átalakul a gőztől szilárd anyaggá (és ismét vissza) anélkül, hogy közben a folyadék állapotba kerülne. Ezt szem előtt tartva, a kutatócsoport különféle mechanizmusokat vett figyelembe ezeknek a gerinceknek a Plutón kialakulására.
Azt határozták meg, hogy a Plútó pengéses terepe a légköri metán fagyos következménye a szélsőséges tengerszint feletti magasságon a Plutonán, ami aztán a Földön találhatóhoz hasonló jégszerkezetekhez vezetett. A csoportot Jeffrey Moore vezette, a NASA Ames Research kutatója. Központ, aki szintén a New Horizons ” csapat tagja. Amint egy NASA sajtónyilatkozatában kifejtette:
„Amikor rájöttünk, hogy a hegyes terep magas metánjéglerakódásokból áll, megkérdeztük magunktól, hogy miért képezi ezeket a gerinceket, szemben a nagy jégfoltokkal a földön. Kiderül, hogy Plútó éghajlati ingadozáson esik át, és amikor Plútó kissé melegebb, a metánjég alapvetően „elpárolog”.
De a Földön ellentétben, ezek a jellemzők az erózió során bekövetkező változásokkal kapcsolatosak. Ez nem meglepő, ha Pluto keringési periódusa 248 év (vagy 90 560 Föld nap), vagyis egy Napsugár pályájának teljesítése sok időbe telik. Ezen túlmenően a pálya excentrikus jellege azt jelenti, hogy a Naptól való távolsága jelentősen ingadozik, a perihelion 29,658 AU-jától az aphelion 49,305 AU-ig.
Amikor a bolygó a legtávolabb van a Naptól, a metán nagy magasságban kifagy a légkörből. És amint közelebb kerül a Naphoz, ezek a jég jellemzői megolvadnak és közvetlenül visszafordulnak légköri gőzökké. A felfedezés eredményeként most már tudjuk, hogy Plútó felszíne és levegője látszólag sokkal dinamikusabb, mint azt korábban gondoltuk. Ugyanúgy, mint a Föld vízciklusa, Plútónak metánciklusa is lehet.
Ez a felfedezés azt is lehetővé teheti a tudósok számára, hogy feltérképezzék Plútó azon helyeit, amelyeket nem részletesebben fényképeztek. Amikor az Új láthatár misszió vezette a repülõgépét, nagyfelbontású képeket készített Plútónak csak az egyik oldaláról, amelyet „találkozás féltekének” neveztek. A másik oldalt azonban csak alacsonyabb felbontásban volt képes megfigyelni, ami megakadályozta, hogy azt részletesebben leképezzék.
Ennek az új tanulmánynak a alapján azonban a NASA kutatói és munkatársaik arra a következtetésre jutottak, hogy ezek az éles gerincek széles körben elterjedt lehetnek Plútó „távoli oldalán”. A tanulmány azért is jelentős, hogy elősegíti a Plutó globális földrajzának és topográfiájának - mind a múlt, mind a jelennek - megértését. Ennek oka az a tény, hogy bizonyította a kapcsolatot a légköri metán és a magas tengerszint feletti magasság jellemzői között. Mint ilyen, a kutatók ma már következtethetnek a Pluton feletti magasságra, ha megvizsgálják a metán koncentrációját a légkörben.
Nemrégiben a Plutont a Naptól való hatalmas távolságának köszönhetően a Naprendszerünk egyik legkevésbé értett testének tartottuk. Azonban a folyamatban lévő tanulmányoknak köszönhetően, amelyeket lehetővé tett a Új láthatár Küldetése szerint a tudósok egyre jobban megismerik a felületének kinézetét, nem is beszélve a geológiai és éghajlati erők típusairól, amelyek az idővel kialakították.
És ne felejtsd el élvezni ezt a videót, amely a Plútó pengéjű terepének felfedezését részletezi, jóvoltából
