A NASA egy kicsi, önálló helikoptert fog felvenni az ügynökség közelgő Mars 2020 rovermissziójába - jelentették be a tisztviselők ma (május 11-én).
A vízi jármű 30 napos tesztelési kampányon megy keresztül, amint eléri a Vörös Bolygót, hogy a levegőt nehezebb vízi járművekkel bizonyítsa a marsi felszín feletti utazás életképességét.
"A NASA büszke története van a hajtásokról" - mondta a NASA adminisztrátora, Jim Bridenstine. "Az a gondolat, hogy egy másik bolygó égboltja repül helikopterrel, izgalmas. A Mars Helikopter sokat ígér a jövőbeni Marsra irányuló tudományos, felfedező és felderítő misszióink számára." [Red Planet Express: 10 út robotok mozognak a Marson]
A Mars Helikopter fejlesztése 2013-ban kezdődött a NASA Kaliforniai sugárhajtómű-laboratóriumában (JPL). Ez alig 4 font. (1,8 kilogramm), és teste körülbelül egy puhalabda méretű - mondta a NASA tisztviselői nyilatkozatában. Napelemeket hordoz, amelyek feltöltik a napfényben, és egy fűtőmechanizmust, hogy elviselje a hideg éjszakákat a Vörös Bolygón.
A helikopter ikerpengei körülbelül tízszeresére forog, mint egy helikopter pengéje a Földön - 3000 fordulat / perc sebességgel -, hogy a Mars vékony légkörében magasan maradjanak.
"Az itt a Földön repülő helikopter magassági rekordja körülbelül 40 000 láb [12 000 méter]" - nyilatkozta a MiMi Aung, a JPL Mars Helikopter projektvezetője. "A Mars légköre csak egy százalék a Föld atmoszférájánál, tehát amikor a helikopterünk a marsi felszínen van, már a Földön fekszik, 100 000 láb [30 000 m] felfelé.
"Annak érdekében, hogy az alacsony légköri sűrűségnél repüljön, mindent át kellett vizsgálnunk, a lehető legkönnyebbé tenni, miközben minél erősebbek és erősebbek lennünk" - tette hozzá.
A Mars 2020 várhatóan ugyanazon év júliusában indul a United Launch Alliance Atlas V rakétáján, a floridai Canaveral légierő állomásról, és a missziónak 202 februárjában kell megérkeznie a Marsra. A hatkerekű rover vadászni fog az életképes környezet jeleire. valamint olyan helyek, amelyekben esetleg otthont adtak a mikrobiális életnek, megvizsgálva a Vörös Bolygót 23 kamera, mikrofon és fúró segítségével a minták gyűjtésére.
A helikopter a Mars felé halad, amelyhez a rover hasalapja csatlakozik. Miután a rover elérte a bolygó felszínét, a helikoptert a földre fogja helyezni, és biztonságos távolságra lép a reléparancsok felé; a földi vezérlők arra irányítják, hogy vegye első autonóm repülését.
"Nincs pilóta, és a Föld több fényperc távolságra van, tehát nincs lehetősége valós időben joystickkal ellátni ezt a küldetést" - mondta Aung. "Ehelyett önálló képességünk van, amely képes lesz a parancsok fogadására és értelmezésére a földről, majd önmagában repülni a misszióra."
A helikopter legfeljebb öt járatot próbál meg haladni, és mindegyik időnél hosszabb ideig halad - akár néhány száz méter és 90 másodpercig - mondta a tisztviselők. Ezenkívül 3 méterre is felmászik, és körülbelül 30 másodpercig lebeg.
A NASA szerint a Mars Helikoptert magas kockázatú, nagy haszonnal járó projektnek tekintik: Ha a helikopter kudarcot vall, akkor ez nem érinti a Mars 2020 rover küldetésének többi részét, de ha sikerrel jár, akkor az ügynökség új, hatalmas új eszköz a bolygó felmérésére és a jelenleg elérhetetlen helyek elérésére.
"A Vörös Bolygó felfedezése a NASA Mars Helikopterrel példája a tudományos és technológiai innováció sikeres házasságának, és egyedülálló lehetőség a jövőben a Mars felfedezésének elősegítésére." - Thomas Zurbuchen, a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója az ügynökség székhelyén Washingtonban, DC - mondta a nyilatkozatban. "Miután a Wright testvérek 117 évvel ezelőtt bebizonyították, hogy hatalmas, fenntartható és irányított repülés lehetséges a Földön, az amerikai úttörők egy másik csoportja bizonyíthatja, hogy ugyanez megtehető egy másik világon.
"A jövő felfedezői számára elengedhetetlen az a képesség, hogy világosan meglátjuk, mi fekszik a következő dombon túl" - tette hozzá. "Már a Mars felől és a pályáról is nagyszerű kilátás nyílik a Marsra. A madártávlat hozzáadott dimenziójával egy" marscopterből "csak el tudjuk képzelni, milyen jövőbeli küldetéseket fog elérni."
